Может, это правильно — остаться и быть с ним.
Может быть… жизнь с ним была бы именно тем, что мне нужно, чтобы наконец почувствовать себя полноценной.
Глава 7
После того как мне удалось уговорить Ариса принять со мной ванну, он захотел показать мне Страну Всего Сущего. Он хотел убедиться, что я знаю дорогу сюда, на случай, если я когда-нибудь заблужусь.
Я не понимала, как могу заблудиться здесь, не говоря уже о том, чтобы бродить в одиночку. Арис не сводил с меня глаз и уж точно не позволил бы мне пропасть из поля его зрения.
За утро он уже два раза назвал меня слабой.
Ну, он не сказал мне это прямо.
Он заявил, что у меня не хватит сил найти дорогу обратно к нему, потому что Страна Всего была запутанным местом. Я возразила, что если я когда-нибудь заблужусь, то тяга между нами приведет меня к нему, но он сказал, что это не сработает, так как мы уже занимались сексом.
Точнее, у меня был секс с его хвостом.
Боже, это все еще сбивало с толку.
Мы прошли через систему темных пещер внутри горы и вышли с другой стороны, где он впервые нашел меня. Оттуда мы направились в лес, и я шагала рядом с ним, проходя мимо высоких деревьев и кустов с разноцветными цветами и ягодами.
Отовсюду доносились звуки птиц, и, хотя это место было огромным, казалось, что мы здесь совсем одни. Было тихо, и даже его тяжелые шаги заглушал покрывающий землю мох.
— Почему люди называют это Страной Всего? — спросил он, нарушив молчание. Он смотрел на меня сверху вниз, пока мы продолжали идти через лес.
Я улыбнулась.
— Потому что, мы мало что о ней знаем, но верим, что здесь существует все, чего мы не можем себе представить.
— Глупо.
— Что глупо? — нахмурившись уточнила я.
— Название.
Справедливо.
— Я не собираюсь спорить, — сказала я со смешком и огляделась, когда он остановился. — Что это за место?
Казалось, что деревья вокруг нас образовали круг, а множество тропинок вели в разные стороны.
— Это середина Темного леса. Не самое подходящее место для людей, — объяснил он, глядя на меня сверху вниз. — Обычно.
— Но с тобой я в безопасности, верно?
— Да, — он хмыкнул, как будто был недоволен собой.
— Тебе было вовсе не обязательно приводить меня сюда.
— Нет.
Я поджала губы и огляделась.
— Я пока не видела других существ.
— Они наблюдают за нами.
— Что?
— Они наблюдают за нами, — повторил он, сжав челюсти. — Но они не нападут на тебя, потому что ты со мной.
Приятно это осознавать. Но это все еще вызывало беспокойство.
Он заметил, что я напряглась, и притянул меня ближе к себе, обхватив рукой спину.
— Не волнуйся, Пен. Со мной ты в безопасности. Но…
— Но?
— Когда появляется слабая самка, мы сажаем ее на поводок.
Во первых… он в третий раз косвенно назвал меня слабой.
Во-вторых… поводок?
— Я не понимаю.
Он повернулся, чтобы посмотреть на меня, держа руку за моей спиной и защищая от того, что прячется в кустах.
— Самки, которые живут здесь, меньше. Но не такие маленькие и слабые, как ты…
Четыре раза.
— Но мы все равно защищаем их.
— Посадив на поводок? Какой поводок?
— Хвост. Он входит в самку и остается там, — объяснил он так, словно это было самой обычной вещью.
Я выслушала его и решила, что такая идея мне не по душе.
— Не думаю, что я этого хочу.
Нежное выражение смягчило его лицо, принимая мое решение.
— Ты не обязана, Пен. Но нашим самкам это нравится. Это доставляет им удовольствие.
Я кивнула, не желая продолжать этот разговор, и позволила ему увести меня дальше в лес.
Он рассказал обо всех местах в Стране Всего Сущего. Только, он все еще называл это место иначе. Для него оно было просто домом.
Он объяснил мне, что на севере — Великая Долина, на востоке — Бесконечная Пустыня, а на западе — Тысяча Озер. Мне было интересно узнать о других существах, ведь в книгах, которые я читала, их были сотни, если не тысячи.
Арис начал перечислять существ, о которых я никогда раньше не слышала, доказывая мне, что мы, люди, почти ничего не знаем об этом месте. Больше всего, из его рассказов, мне запомнились существа, живущие в воде. Что-то среднее между русалками и кракенами. И волки, размером с медведя, тоже заинтересовали меня, но я бы ни за что не хотела наткнуться на одного из них.
Солнце медленно садилось, и Арис сказал мне, что нам пора возвращаться в пещеру. На обратном пути я не могла отделаться от мысли, что вокруг нас прячутся страшные существа, которые следят за нами и преследуют. Звуки, доносившиеся издалека, не помогали мне сохранять спокойствие.