– Ты сможешь описать степень холодности его глаз? – едко спросила леди Афре, сощурившись.
– Прошу меня простить, в тот момент я растерялась, – я постаралась вернуть диалогу более светский тон, коря себя за слабость. И зачем, спрашивается, потянула ее в потайной проход? А если и правда всплывет, что она шпионка, а меня обвинят в сговоре?
Внутри бушевал ураган. Я не понимала, откуда на меня свалился такой объемный мешок эмоций: паника, страх, любопытство… Откуда? Куда пропала моя обычная сосредоточенность? Где спокойствие?
– Алэйна, что с тобой? – внезапно спросила Афре, видимо, мое смятение отразилось на лице. – Ты сама не своя. Тебе ничего не подмешивали в напиток?
– Я ничего не пила, – ответила я, глубоко вдыхая и резко выдыхая.
– Покажи руки, – подозрительно произнесла Жози.
Я, удивившись, протянула вперед обе ладони. Леди Афре внимательно осмотрела каждый палец, после - запястья. В тусклом свете нескольких свечей, установленных по бокам, почти ничего не было видно, но герцогиня, не отрывая взгляда, изучала каждый сантиметр моей кожи.
– Вот! – торжественно произнесла она, указательным пальцам замирая чуть ниже локтя.
– Что? – я попыталась извернуться, чтобы посмотреть.
– Царапина! Наверняка этот Джозеф тебя оцарапал какой-нибудь иглой с возбудителем. У тебя глаза горят, руки ходуном ходят – не очень понимаю, что он хотел достичь, но с эмоциями у тебя явная беда.
– И что теперь делать?
Ну что за глупый вопрос, Алэйна. Разумеется, ждать. Не зная препарата, ты не сможешь найти антидот. Потому остается только надеяться, что воздействие яда скоро развеется.
– Ну, можешь сходить потанцевать, – ответила Жози. – Активная физическая деятельность может помочь разогнать зелье по крови и скорее его вывести. Пей много жидкости, но ничего – алкогольного. Спирт слишком хороший проводник для подобной дряни. Мне больше интересно, зачем Джозефу тебя обкалывать?
– Зато я, кажется, поняла. Черт дернул меня за язык сообщить, что мы с вами подруги…
Леди Афре замерла, закусив нижнюю губу и задумчиво наблюдая за танцем свечи. Видимо, найденного в кабинете Джозефу мало. Ему надо добраться до самой Афре, выведать какую-то информацию. Но какую?
– Ладно, с Джозефом я разберусь сама. Забудь, – серьезно ответила она, а потом внезапно вернулась к своему привычному жизнерадостному и чуть глуповатому тону: – Ну что? Идем танцевать?
В этом темном тайном проеме произошло достаточно, что того, чтобы стало ясно: леди Афре не просто взбалмошная герцогиня, а я – не просто куртизанка. Вот только о том, что у нашего диалога были лишние уши мы узнали многим позже.
Глава 2 (прода 2)
Жози, как ни в чем не бывало, поправила прическу: убрала выпавшие локоны, проверила застежку на заколке. После разгладила складки платья. Было заметно, что эти действия помогают ей успокоиться. Выглянув в узкую щелочку, проверяя, есть ли кто в коридоре, леди Афре выскользнула наружу, напоследок напомнив:
– Будешь готова, выйдешь. Скоро начнется официальная часть.
– Спасибо, – ответила я.
Как только тонкая деревянная дверь закрылась, я облокотилась на холодную стену. Камень чуть царапал оголенную кожу на спине, волосы цеплялись за выступы. Сердце бешено колотилось в груди, щеки горели. На мгновение закрыв глаза, я попыталась успокоиться. Тут же пришел образ жестоких синих глаз. По рукам побежали мурашки – еще никогда раньше я не испытывала такого ужаса, даже не помня человека в лицо.
– А что, если оцарапал меня вовсе не Джозеф? – пробормотала я в пустоту.
Но, в таком случае, что нужно от меня тому странному мужчине? И, что важнее, какой яд он использовал? Каким образом он воздействует на человека? Есть ли против него антидот? Как скоро закончится действие? Может, вернуться в дом мадмуазель Бузари и объяснить ситуацию? Интуиция вопила об опасности, о том, что все, происходящее с того момента, как я поднялась по ступеням поместья Афре, дурно пахнет. Связано ли это как-то с загадочным клиентом, пожелавшим остаться инкогнито? И получится ли у меня выбраться, не сильно извалявшись в перьях?