Когда я вернулась в общую залу, пришедшие гости кружились в танцах. В глубине просторной комнаты играл приглашенный четой Афре оркестр. Официальная часть была в своем разгаре. Жози с Паулом вальсировали в самом центре, задавая остальным высокий темп. Леди Афре улыбалась и тихонько шептала что-то на ухо супругу, тот кивал. Со стороны они походили на счастливую воркующую семейную пару. Хотя наверняка большинству присутствующих их семейные ценности не то, что чужды – отвратительны.
– Вы танцуете? – над ухом раздался вкрадчивый голос.
Танец! Точно! Это именно то, что мне необходимо. И тут совершенно не важно с кем, лишь бы отвлечься. Разворачиваясь на каблучках, я не задумываясь ляпнула:
– Да! Сочту за че… – слова застряли в горле. На меня вновь смотрели те самые глаза. - … сть.
– Вы чем-то обескуражены? – поинтересовался мужчина, беря меня под локоток и выводя в центр зала, прямо к супругам Афре.
– Ничуть, – выдавила я, стараясь взять себя в руки. Намеренно избегая открытого взгляда, я осмотрела мужчину. Темные короткие волосы, густые, но ровные брови, прямой нос и словно выбитые из камня губы. На левом виске виднелся широкий неровный шрам – и как я раньше на него внимания не обратила?
– На мне что-то нарисовано? – с наигранным любопытством поинтересовался он.
– Прошу прощения, – опустив ресницы, ответила я. – Пытаюсь понять, не могла ли я видеть вас раньше. Быть может, при дворе?
– Сомнительно, – ответил он, разворачивая меня к себе лицом.
Глава 2 (прода от 05.12.17)
Его рука опустилась мне на спину, откуда тут же разбежался рой мурашек. Второй крепко сжал мою ладонь. Я скосила взгляд на левое запястье – серая тонкая веревка с двойным узлом. Значит, вдовец. Причем после смерти супруги прошло два года, а он все не обзавелся новой кандидаткой на роль будущей матери для его отпрысков. Либо сильно любил, либо слишком стал ценить свободу.
Шаг назад. Поворот. Шаг вперед.
– Или, быть может, мы встречались на приеме лорда Ашиля? – произнесла я, чтобы разбить неловкое молчание. Хотя, полагаю, неловким оно было только с моей стороны. Мужчине же было вполне комфортно.
– Сомнительно, – повторил он.
– Мадам Инесс?
– Не имею привычки посещать подобные мероприятия, – поджав губы, ответил он.
Мне послышалось в его тоне раздражения, потому я решила не докучать ему вопросами. Все равно понятно, что ранее я нигде не сталкивалась с этим человеком. И даже ему было ясно, что я просто пытаюсь развить беседу.
Шаг вперед. Поворот. Шаг назад.
– Чем вам не угодил граф Бу… Бо… ? – внезапно начал он.
– Болунэ, – напомнила я. Закралось подозрение, что партнер по танцу намеренно пытался исказить фамилию Джозефа.
– Не сошлись в характерах, – сдержанно ответила я.
– Буду иметь в виду, что с вашим характером стоит считаться, – усмехнулся лорд.
Будет иметь в виду? Он что, планирует продолжить общение? Надеюсь, не придется умолять мадмуазель Бузари на коленях, чтобы та направила к этому мужчине другую девушку. А что, если это клиент, написавший письмо? Хотя вряд ли. Письмо, конечно, слишком неоднозначно. Но сомневаюсь, что загадочный гость стал бы заниматься подобной ахинеей.
Шаг назад. Поворот. Шаг вперед.
А я ведь даже не знаю его имени. Что, если мужчины, жесткой рукой вальсирующем меня в танце даже в приглашении не было? Что, если они с Джозефом заодно? Ну и что, что разного статуса – может, их сближают общие цели и сейчас мне будут мстить за посягательство на жизнь и здоровье друга?
– Алэйна, вы напряжены, – наклоняясь ко мне, прошептал незнакомец. Ухо обожгло дыханием, стоило больших усилий не прекратить танец на полушаге и не убежать из залы как испуганная маленькая девочка. Алэйна, возьми ты, наконец, себя в руки!
– А вашего имени я не знаю, – стараясь соответствовать заданной холодности беседы, ответила я, чуть отклоняясь назад.
Шаг вперед. Поворот. Шаг назад.