– Неужели, – притворно удивившись, произнес он. – Но не переживайте, вы не единственная.
– Я обычно не танцую с мужчинами, чьих имен не знаю, – я вспомнила фразу Лис, которую та использовала в подобных ситуациях.
– Вот незадача, – с той же наигранностью подивился он. – Однако вы уже танцуете!
Оркестр закончил композицию ровно в тот момент, когда я едва не наступила на ногу партнеру по танцу. Подавив смятение, я поблагодарила за столь чудную дискуссию и поспешила удалиться. Рядом с ним я чувствовала себя маленькой девочкой, над которой то и дело насмехались. Крохотной полевой мышкой, над которой, раскинув свои широкие крылья, завис орел.
– Что же вы? Больше не танцуете? – насмешливо бросил мужчина в след.
– Вы ведь так и не сказали имя, – ответила я, не оборачиваясь.
Возле небольшого круглого столика стоял слуга и разливал игристое вино. В каждом бокале лежало по крохотному бутону розы, вымоченному в малиновом сиропе – фирменный напиток четы Афре.
Пригубив бокал, я с наслаждением проглотила холодную едва сладковатую жидкость. Напиток с легким покалыванием проник в желудок. По телу мгновенно разлились расслабленность и легкость. В такие моменты можно понять Лис, предпочитающую бездонную бутылку с дорогим шампанским новому требовательному клиенту.
– Алэйна, какой сюрприз, – позади раздался высокий женский голос. Вместе с этим я почувствовала, как закружилась голова и почти мгновенно взмокли ладони. Чертово игристое! Чертов яд! И, наконец, чертова моя глупость...
Глава 2 (прода 2)
Еще минуту назад мне казалось, что день не может быть хуже. Видимо, Вселенная решила послать мне новый виток испытаний. Или это происки богини случая – Тсипаль.
– Рада видеть тебя, Жанна, – поприветствовала я златокудрую женщину, подобравшуюся со спины. Она наигранно надула пухлые губы и подставила щеку для светского поцелуя. Со стороны подобное всегда выглядело забавно. Одна из здоровающихся из всех сил вытягивала шею, а вторая – губы. При этом самого прикосновения, как правило, не происходило. Ведь леди не хотят попортить макияж.
Поцеловав воздух над ухом Жанны, я отступила назад. Головна страшно кружилось, а старая знакомая всегда так обливалась духами, что находиться рядом было не то, что неприятно – опасно для здоровья.
– Как поживают дети, супруг? – поинтересовалась я, делая вид, что вновь пригубила шампанское. Именно в такой последовательности. Не приведи господь Жанна заподозрит какую-либо связь со своим супругом. Имея репутацию первой сплетницы королевства, она с легкостью разделывалась с любым, кто попадался на ее пути. Жертвой ее длинного языка пали многие, начиная от светских барышень и заканчивая фрейлинами Его Величества. Стоило ей только заикнуться о неверности королевским порткам новой избранницы короля, как весь высший свет подхватывал байку, особо не разбираясь, где правда, а где вымысел.
Беатрикс, нынешняя любовница Его Величества, держалась дольше всех. Видимо, подобрала ключик к мстительной Жанне, способной увидеть угрозу даже в мимолетном взгляде на ее туфли. Скорее всего, прежде чем столь высоко забираться, лучшая куртизанка столицы обзавелась компроматом на каждого, способного навредить ее репутации.
– Дети замечательно! – затараторила Жанна. – Старшую дочь отправили в Академию Раззеваля, а младшая только-только начала делать первые шаги. Супруг же весь в делах, планирует открывать новую верфь под Бордонэ.
Под Бордонэ? Верфь? Если мне не изменяет память, там протекает узкая обмельчавшая речушка, абсолютно не приспособленная для строительства кораблей. Берег настолько крутой и рыхлый, что возвести на нем какие-либо эллинги или склады невозможно, не говоря уже о массивных доках. Потому супруг Жанны либо собирается производить рыбацкие лодки из лучшего дерева столицы, либо скоро его женушка начнет что-то подозревать и полетят головы.
– Как здорово, – вместо этого протянула я, усиленно закивав. Правда в высшем свете была наказуемей совершения убийства. Если последнее еще могли понять и оправдать (с каждым же бывает), то первое слишком серьезно попирало принятые устои. Неспособным играть по правилам высшего света приходилось несладко. Как правило, борцы за истину ниспадали с пьедестала из-за того, за что боролись. Хочешь прозрачную систему сборов налогов? Будь готов к тому, что отчислять придется втридорога, но все по закону. Мечтаешь о том, чтобы не говорили гадости за спиной, осуждаешь подобное поведение? Пожалуйста, будешь выслушивать все то же самое в лицо. И несмотря на то, что переменные постоянно менялись, сумма всегда оставалась неизменной. Сколько бы человек не прошло по лестницам высшего света, итог будет один.