– А ты, я гляжу, обзавелась новым… ухажёром? – Жанна подмигнула. На виду она всегда показывала мне свое расположение. Что же происходило за спиной – мне неведомо. Но раз я до сих пор в столице, а на мои услуги все еще имеется спрос – в пределах нормы.
– О чем ты? – аккуратно поинтересовалась я, вспоминая кого из сегодняшних мужчин можно было назвать моим «ухажером». Надеюсь, она не застала наш… кхм… диалог с Джозефом.
– Ну как же, герцог Дайон! – восторженно прошептала Жанна. – Это тебе повезло, такой мужчина!
– Герцог Дайон? – переспросила я.
– Ну да, тот, с кем ты сегодня танцевала! – пояснила женщина, а после заговорщицким шепотом добавила: – Говорят, после смерти супруги он редко посещает подобные мероприятия, а чтобы его вытащить на танец, надо очень постараться!
– Я раньше ни разу с ним не сталкивалась, – аккуратно забросила удочку я.
– Не удивительно, – хмыкнула Жанна, подходя ближе и беря меня под локоток. Я постаралась глубоко не вдыхать, хотя ее близость была довольно кстати. Еще немного, и я бы начала позорно покачиваться или, что еще хуже, споткнулась бы – При его то роде деятельности! Не удивлюсь, если на приемы он ходит исключительно по делу!
– По делу?
– А ты что, не знала? – удивленно протянула Жанна. – Лорд Дайон совместительству главный дознаватель королевства!
Глава 2 (прода от 06.12.17)
***
Совершенно отвратительный день. Мало того, что клиент не появился, так и главный дознаватель королевства стал свидетелем того, как я воткнула в Джозефа иглу со снотворным! А после еще и на танец пригласил! Похоже, мадмуазель Бузари завтра придушит меня собственными руками. На приеме я проявила себя как зеленый дилетант, но не как настоящий профессионал.
Пламя танцевало, отражаясь на противоположной стене причудливыми изгибами, вторая свеча почти догорела, превратившись в короткий огарок. А я все писала и писала, изливая на бумагу мысли и переживания.
Привычка вести дневник появилась у меня, как только я переехала в столицу. Сокровенные мысли, тайны, перечень клиентов и их привычки – бумага все стерпит. Желтоватый пергамент, две плотные кожаные корочки и причудливый замо́к, при взломе которого срабатывал тайный механизм, заливающий все письмена выжигающей кислотой. Может, я и проявила себя на вечере как полный дилетант, но хранить свои и чужие секреты умела.
Ветер задувал в распахнутое окно, а тончайший серебристый шелк не грел. Прикрыв дневник, я встала и подошла к проему. Кожа тут же покрылась мурашками – чувствовалось скорое наступление холодного времени года.
От сквозняка скрипнула дверь, и я резко захлопнула окно. Как вдруг ужас накатил ледяной волной, сковал руки и ноги. Ведь я закрывала дверь на ключ…
Вырвавшись из объятий оцепенения, я резко развернулась. В полумраке стояла фигура в черном одеянии и с повязкой на лице. В руках сверкал кинжал.
Я метнулась к столу, стараясь дотянуться до дневника и закрыть на замок. В тот момент я совершенно не думала о собственной жизни – скорее боялась, что со мной могут сделать, если содержимое дневника предадут огласке. Наказание за такую глупость может быть страшнее смерти. Да и если бы меня хотели убить – сделали бы это уже трижды. Брать в этой комнате нечего кроме парочки украшений и соболиной накидки, все остальное я хранила в тайниках, защищенных множеством различных новомодных механизмов.
Фигура прыгнула вперед, пытаясь успеть к столу раньше меня. Ноги запутались в подоле шелкового халата, я споткнулась, теряя драгоценные секунды. Кончиками пальцев дотянувшись до дневника, подцепила край и зафиксировала один из механизмов. Услышав характерный щелчок, незнакомец на мгновение замер. Кое-как зацепив другой уголок, я облегченно выдохнула.