— Какой услуге?
— Ээ, нет. Я попрошу тебя об услуге тогда, когда настанет время, — усмехнулся Мастер.
Меня не прельщала вероятность того, что меня могут попросить о чем-то, выходящем на границы, но этому мужчине я доверяла. Потому:
— Хорошо, — голос едва заметно дрогнул.
— Ты можешь выбрать, что за услугу я тебе окажу.
— Найди убийцу Лис, — ответила я, даже не задумываясь. И лишь многим позже я пришла к совсем иной истине: в первую очередь надо беспокоиться за живых, а не за мертвых. А месть вообще самое бесполезное занятие. Иссушает, доводит до истерики — а все зачем? Только для того, чтобы показать, что ты можешь сделать хуже, чем кто-то другой.
Бессмысленно и беспощадно.
***
После разговора с Мастером, я направилась к герцогу Монструазье. Мужчина в возрасте быстро понял, что я не в том настроении, чтобы выдумывать новые истории, и дал мне в руки книгу — наказал читать вслух. И это вместо того, чтобы выставить за дверь и разорвать контракт с мадемуазель Бузари.
— Как ты считаешь, Алэйна, какое главная идея этого произведения? — под конец спросил герцог. Он сидел в уютном кресле напротив камине и попивал горячее вино с фруктами.
— Ммм, — я на мгновение задумалась, — быть хорошим человеком?
— Это не идея, это мораль, — покачал головой он, свободную руку запуская в бороду.
— А что тогда такое идея? — с любопытством спросила я. Сколько бы я не сокрушалась, с Монструазье мне было интересно проводить время.
— Ну смотри, — голос старика чуть скрипучий, но слушать его все равно было приятно, — представь, что перед нами книга двух авторов. И оба пишут на одну и ту же тему, ммм… предположим, дружба. Вот только один сквозь строки сообщает о том, что она никчемна и бесполезна, а второй о противоположном: говорит, что без дружбы жизнь прожить нельзя, как бы, хе-хе, — Монструазье закашлялся, — тавтологично это не звучало. И это две противоположные идеи.
— Простите, пожалуйста, Ваша светлость, вы осознанно выбрали именно это произведение?
— Роман про куртизанку, которая влюбилась? — усмехнулся он. — На самом деле до меня только на середине повести начало доходить осознание того, что заставлять тебя это читать как минимум неэтично.
— Но ведь получается, что автор доносит ту идею, что быть куртизанкой плохо? Что это принесет лишь боль и страдания.
— Нет, автор доносит идею того, что невозможно не любить. И каждый человек, чем бы он не занимался, рано или поздно к этому приходит.
Домой я возвращалась в задумчивости. Все пыталась понять, что означает понятие — Любовь. Я любила своего брата, но его не стало. Любила того пекаря, имя которого даже вспоминать неприятно, но он ушел едва узнал о моем грехопадении. И что сейчас? Я переросла это чувство — оно не приносит мне ни боли, ни страданий. Я толком не понимала, почему люди вообще придают любви хоть какое-то значение.
— Доброго вечера, леди Берзе, — на пороге меня встретила Мари. Как всегда бодрая и улыбчивая.
— Налей мне, пожалуйста, ванную, — попросила я, стягивая с плеч жакет.
— Леди, вам пришло письмо. Передал мальчик посыльный без всяких почтовых обозначений на одежде, — виновато произнесла Мари, потупив взгляд. Она хорошо знала, что такие письма я не любила.
— Давай, что уж теперь, — ответила я, по пути на второй этаж расстегивая все доступные застежки на самом платье. — Положи на трюмо в ванной комнате, пожалуйста.
И лишь когда я погрузилась в горячую воду, сдобренную несколькими капельками роздалии для успокоения, взяла письмо в руки. Вздрогнула — знакомый зеленый сургуч, нейтральная печатка без обозначений. Снова тот самый мистер Х, так и не появившийся на приеме.
Конверт едва уловимо пах мужским парфюмом.
“Здравствуйте, Алэйна!
К сожалению, у нас не получилось встретиться на приеме у четы Афре. К вам было приковано столько внимания, что я не смог отважиться и подойти. Приглашаю вас для более близкого знакомства в гостиный дом “Хелен” завтра после двадцати двух ноль ноль. Надеюсь, вы не откажете вашему тайному почитателю.
Мистер Х”
Гостиный дом “Хелен”? Он славился роскошью и богатством. В каждой комнате обязательно располагалась хотя бы одна безвкусная золотая статуя, не говоря уже обо всем остальном. Там все буквально кричало о дороговизне, но при этом резало взгляд своей вычурностью. Впрочем, не мне жаловаться. За всеми этими богато уставленными номерами был один плюс — высокий уровень охраны. Идя в “Хелен”, я всегда могла быть уверена, что в этом здании мне не причинят вреда.