— Значит... мальчик?.. — произнес Уилл, указывая в сторону своей каюты.
— У капитана была молодая жена, на год младше меня. Она была американка из простых, и ему больше всего на свете хотелось, чтобы она научилась светским манерам и он мог бы представить ее как леди. Как только он услышал мою речь, он сразу же понял, что я хорошо образованна, и начал расспрашивать о моем происхождении. Что я ему по глупости и открыла. Он поручил мне превратить его жену в настоящую леди. Я была ее компаньонкой почти восемь лет... — Она умолкла, чтобы хоть немного прийти в себя. Сара и Джейк вместе были ее спасательным тросом, ее избавителями, помогавшими не сойти с ума, ее единственной радостью. Без Сары, которую она полюбила и старалась защитить, Мег бы сделала все возможное, чтобы сбежать от Кавершема еще много лет назад.
Но Сара ушла навсегда.
— Она умерла прошлой зимой, — прошептала Мег дрожащим голосом.
Ладонь Уилла на ее колене сжалась чуть сильнее.
— Мне очень жаль.
Девушка робко кивнула. Выражение его лица побудило ее открыть больше, чем она намеревалась.
— Джейк — ребенок Сары. Но теперь, когда она умерла, я его мать.
Джейк медленно выдохнул.
— А его отец — тот капитан, о котором вы говорили?
Она молча кивнула.
Желваки на его скулах набухли, но в остальном он оставался совершенно невозмутимым.
— Мег! — Голос его звучал ровно. — Вы понимаете, что не имеете права забрать ребенка у его отца? Это расценивается как похищение. — Он помедлил, прежде чем добавить: — За это полагается виселица.
— Я знаю. — Мег старалась сохранить самообладание. Ей совсем не хотелось разочаровать этого мужчину. Его она уважала больше, чем кого-либо еще в мире. — Это одна из причин, почему я не могу вернуться в Англию. — Когда он ничего не ответил, она продолжила: — Я должна была увезти его. Джейк не выживет, оставаясь с отцом. И я не выживу тоже. Мы должны были бежать от его жестокости и неистовства.
Голос ее звучал твердо и только слегка подрагивал на отдельных словах. Жестокость Кавершема резко возросла после смерти Сары. Он по-своему любил Сару каким-то извращенным образом, и ей удавалось сдерживать его безумие. А теперь... Мег содрогнулась.
— Кто он такой? Я найду его и привлеку к суду...
— Нет! — Мег даже не пыталась объяснять ему, насколько это неосуществимо.
Тупик. Они с Уиллом сердито уставились друг на друга. Наконец он сказал:
— Вы ведь скучаете по своим сестрам, Мег? Они все еще горюют по вам.
Она еще крепче сжала ладони, лежавшие на коленях, так что костяшки пальцев побелели.
— Я скучаю по ним больше всего на свете, но не стану сознательно подвергать их опасности.
— А я не могу представить себе, как я приду к ним и объявлю, что вы живы, но предпочли укрыться в Ирландии, а не обратиться к ним за помощью.
И правда ей стала очевидна: он действительно поступит так, если она уедет в Ирландию. И хотя прошло восемь лет, она знала своих сестер. Особенно Серену. Та немедленно отправится искать ее. И скорее всего приведет Кавершема прямо к ним с Джейком.
— Не делайте этого... — задыхаясь, произнесла Мег. — Прошу вас.
— Вы живы, Мег. Вы сидите напротив меня. Я не могу утаить эти сведения от ваших родных. Поймите, это выше моих сил.
Внезапно будущее открылось перед ней. Кристально ясное и холодное как лед.
Прожив восемь лет тайной жизнью, но зная при этом, что по крайней мере ее семья в безопасности, она потерпела крах. Пытаясь спасти Джейка, она подвергла опасности всю свою семью. Как, впрочем, и Уилла. И нет никакой возможности заставить его понять, как велика грозящая опасность.
Из горла девушки вырвался протяжный стон, и она закрыла лицо руками.
— Мег?
— Мне так страшно, — прошептала она, зажмурив глаза.
Он снова сжал ее колено.
— Вы больше не одиноки. У вас влиятельная семья, и она поддержит вас. И я тоже с вами. Нет никаких причин бояться.
Она отняла ладони от лица и взглянула на Уилла потухшими глазами. Он даже понятия не имеет, в какой ситуации оказался.