Шерк тоже взирал на новенького с острой подозрительностью.
— Я не буду его тренировать! — вдруг гаркнул Бэйв, позабыв о простейшей конспирации. — Ты до этого довёл, вот ты и расхлёбывай.
— Бэйв! — окликнул друга Двэйн, когда тот пошёл прочь, впечатывая шаги в пол так, что доски едва не проламывались.
Воздушник и головы не повернул. Просто вышел из зала, изрядно приложив дверью о косяк.
— Хорошенькое начало… — выдала я.
— Просто давний конфликт, — пожал плечами Мейт. — Но всё в прошлом.
Двэйн смерил его уничтожающим взглядом.
— Да, у Бэйва с Мейтом были разногласия и неприязнь в прошлом. Но нам придётся эт преодолеть.
— Он вернётся? — растерянно спросила Уна, обхватив себя руками за плечи.
— Когда немного остынет, — претемнейший вынужденно улыбнулся. — А пока вас буду тренировать я.
Глава 4
— Полегче! — я схватилась за бока, когда Нэйл, которую от меня никто так и не убрал, со всей силы затянула шнуровку корсета.
Кажется, она не рассчитала, и едва не сломала мне рёбра! От моего вопля мощная камеристка вздрогнула и слегка расслабила тиски совершенно ненужного, на мой вкус, предмета одежды.
Фух…
— Ты скоро станешь похожа на худосочного мужчину со всеми этими тренировками, — ворчливо заметила ба, слегка повернув ко мне голову.
Она уже подготовилась к приёму и теперь дожидалась меня. Айне должна была прийти с минуты на минуту.
— Не стану, — отмахнулась я. — Я тренирую только магию.
— Сильная магия требует сильного тела. А это не изящно, — парировала ба. — Какому мужчине захочется, чтобы девица укладывала его в постель одной левой?
Руки Нэйл дрогнули, и ей пришлось заново застёгивать крючки лифа на моей спине. Нэсса и не заметила, кажется, что своими словами явно её задела. А мне стало слегка совестно за категоричность суждений ба.
Наконец сборы были закончены: мои волосы — убраны в непривычно высокую причёску, плечи — оголены, а, руки — затянуты в шёлковые перчатки выше локтя. Я настолько отвыкла так пышно одеваться, что сейчас чувствовала себя жутко неловко. Всё тянуло, давило, путалось в ногах и щекотало кожу.
Ну, ничего, привыкну.
Сейчас гораздо больше меня волновало то, что к состязаниям, которые состоятся уже послезавтра, мы были готовы, прямо скажем, не слишком-то хорошо. Новый водник оказался хоть и не самым слабым, но явно не дотягивал до Арро. Все его связки, движения и перемещения казались непривычными, и под них сложно было подстроиться. Да и скверный характер давал о себе знать.
Бэйв перебесился и всё же вернулся к тренировке отряда, но Мейта по-прежнему избегал. Больше времени он уделял нам с Шерком, как двум подходящим друг другу стихийникам.
Правда, Двэйн никогда не упускал случая вмешаться в наши упражнения, а то и задержать меня после — для индивидуальных. И это было самым большим для меня мучением — находиться радом с ним, наедине.
Вопрос избавления меня от Хаоса или обсуждения сложившейся брачной связи мы решили оставить на потом — перед состязаниями тревожить местных магов непредсказуемыми всплесками энергии — не самая лучшая затея.
Надо признать, Двэйн держал себя в руках — не позволял себе лишнего. Но каждый раз я чувствовала его напряжение на грани взрыва, и оно передавалось мне — всё до капли. Пробегалось электрическими разрядами по каждой ниточке Тьмы во мне. Я возвращалась с тренировок не только уставшая, но ещё и взбудораженная — и после с трудом могла заснуть.
— Сегодня самое время отдохнуть, — бабуля подошла ко мне и придирчиво оценила взглядом результат усилий Нэйл. Поправила пару оборок на юбке, подкрутила пару локонов.
— Сомневаюсь. Этот приём будет не меньшим испытанием, чем турнир.
А может даже и большим…
Чуть позже пришла Айне — сияющая, словно фарфоровая стауэтка. В серо-голубом платье с длинным шлейфом и кружевной отделкой она смотрелась очаровательно! Однако, судя по кислому выражению лица, даже собственный блистательный образ недостаточно радовал её.
Вместе мы спустились в огромную гостиную, свод которой подпирали мраморные колонны. Гигантский камин у противоположной входу стены дышал жаром из огромной, словно пасть, топки. Феерически роскошная хрустальной люстра, набитая магическими свечами, отбрасывала на плечи лиэс и лица лэсов радужные блики.
Каждую минуту в дверях появлялись всё новые гости — кажется, им не было конца. Церемониймейстер без запинки оглашал громкие имена и титулы. А мне становилось всё страшнее: все эти люди, больше половины из которых маги, будут наблюдать за состязаниями!