Но дело есть дело. Я картинно закатила глаза и под тихие смешки Уны и Лии поплелась в сторону Арро, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Кивками и улыбкой отвечая на приветствия незнакомых мне людей, я уверенно приближалась к заветной цели. Тем временем водник поболтал с одним гостем, переместился к другому, подмигнул паре девиц, которые с явным кокетством поглядывали на него — и направился прочь от меня.
Я прибавила шагу, всё ещё пытаясь выглядеть естественно, но Арро постоянно от меня ускользал. Какая огромная гостиная! И как много у него знакомых, с которыми обязательно надо поговорить. Но вот наконец он перестал ходить туда-сюда, и у меня появилась надежда всё же его поймать.
Обходя гостей, я следом за водником вышла в закрытую галерею. Здесь было довольно светло, хоть не горело ни одной свечи, и гораздо тише, чем в соседней комнате. Наверное летом в галерее было просто замечательно, а теперь казалось слишком прохладно. За окнами шёл редкий снежок. Как представлю состязания в такую погоду — так мороз по спине!
— Арро! — позвала я водника, который никак не желал меня дожидаться. — Ты решил совсем меня загонять? Ещё хоть шаг сделаешь, и я уйду.
Маг остановился, и соизволил обернуться. Судя по едкой ухмылочке, в этом и была его коварная задумка. Всё это время он прекрасно меня видел — и отдалялся нарочно.
— Ну когда ещё за мной побегает одна из самых знаменитых девушек Империи? — проговорил он, жадно изучая меня взглядом. — А так мне удалось отбить тебя от “стаи”, чтобы спокойно поговорить.
— Это ты полон сил и энтузиазма, — я обмахнулась веером, остановившись напротив него. — А мне уже пришлось сегодня немало побегать.
— Тебя пригласили на быстрый танец? — глаза водника блеснули весельем.
— Так! — я выставила ладонь вперёд, останавливая поток шуточек и подначиваний. — У меня к тебе серьёзный вопрос. Ты вернёшься в отряд?
— Вот так сразу?
— Что значит, сразу? — я нахмурилась. — Я тебе огромное письмо написала! А ты как будто в первый раз об этом слышишь.
— Письмо могла написать и не ты, — отмахнулся водник. — Но мне приятно, что это всё же твоих рук дело. Письмо от дорха Ардера было не в пример суше. Он как всегда требовал, как будто я чем-то ему обязан.
— Поэтому ты молчал? Хотел, чтобы тебя поуговаривали? — я толкнула Арро в грудь ладонью. — У нас тут всё с ног на голову встало, а он из себя принцесску строит! Ответь сейчас: ты приехал, чтобы вернуться или с девицами потанцевать?
— Вообще-то с тобой, — Арро опустил взгляд и поправил перстень на пальце. — Ты же ещё девица? А то ходят слухи…
— За то, что ты веришь слухам, я сейчас тресну тебя по голове!
Я погрозила воднику сложенным веером. Хоть в чём-то эти слухи были правы. Между нами с Двэйном творится черте что. С одинаковой силой мне хочется убить его или запереться с ним в спальне на пару дней. Такая вот каша в голове. Но сейчас речь не об этом!
— Поцелуешь меня — вернусь! — нагло заявил водник, не проникшись опасностью получить затрещину.
А я впала в лёгкий ступор от такой незначительной, почти детской провокации. Ведь мысль о том, чтобы поцеловать кого-то другого, показалась мне настолько дикой, что пришлось сдержаться, чтобы не залепить Арро пощёчину. Поэтому я просто молчала, глядя на него во все глаза и пытаясь без слов выразить всё негодование, что клокотало в груди.
Да нет же! Я жена Двэйна Ардера по прихоти глупой магии и глупых магов! Это не обязует меня…
— Нет, я пришла не кокетничать с тобой, Арро. И всё объяснила тебе ещё до твоего отъезда. С тех пор ничего не изменилось. Но если для тебя ответственность перед отрядом всего лишь шутка, то тебе и правда лучше копаться в артефактах. Всего доброго!
Я развернулась и пошла обратно, дрожа от сковавшей плечи прохлады. Да в этой галерее натуральный мороз! Как я так долго терпела его, оставаясь в открытом платье? — Арро тыт тут? — из полумрака навстречу мне вышел высокий плотный мужчина.
Опустил на меня взгляд — и я сразу узнала в нём отца водника, Имона Снорка.
Несколько секунд мы непонимающе смотрели друг на друга, а затем виконт расплылся в загадочной улыбке, будто уличил сына в чём-то очень интригующем.
Тут и сам Арро подоспел — то ли оправдаться, то ли повернуть ситуацию в свою пользу.
— Это Эйлин О’Кин, — проговорил он ровно. — Эйлин, это мой отец.
После того, как я изобразила реверанс, снова стало неловко.