ЖунЮй вышел из своего укрытия и повторил действия дяди. Вытащив драгоценные дощечки и убедившись, что в тайнике ничего больше не осталось, он закрыл тайник и мельком взглянул на первую надпись. Она была еле видна, написанная кривыми старинными знаками «о, больше никогда мне не познать радости, я ввергнут в тьму навеки». Эти слова показались ему пугающе пророческими, и он поспешно покинул библиотеку.
========== Доверять трудно ==========
Отвлекшись от чтения бесконечных донесений шпионов из Темного Царства, Небесный Император прислушался к происходящему возле замка. Задорный смех и разговоры сейчас чаще стали звучать возле некогда всеми покинутого дворца. ЖунЮй поймал себя на том, что пытается расслышать смех ЧжеЯня среди этих голосов.
«Что опять со мной не так? Это все одиночество, тоска? А вдруг дядя прав и мне нравится ЧжеЯнь? Тогда мне надо взять его в наложники?» Эта мысль показалась ему странной, и он попытался представить парнишку в своих объятьях. «Нет, это точно не то, что я хочу сделать. Но вот если бы это была девушка…». Император решительно сдвинул донесения в сторону и взялся за кисть. Через минуту новый указ был готов.
Страж Маори давно просил о помощнике. После того, как ЖунЮй стал Императором и КуанЛу его личной служанкой, справляться с работой Повелителя Ночей стало тяжело и страж Маори разделил его обязанности. Но все же, управление Царством отнимало слишком много времени, и Дракон больше не мог исполнять обязанности Повелителя Ночей. Он назначил на эту должность ЛиЦзиня- сына Владыки До. Но ЛиЦзинь только постигал свои обязанности и страж Маори часто помогал ему. «Как раз ЧжеЯнь подойдет…. И он меньше будет мелькать перед глазами». С раздражением подумал Дракон.
В эти беспокойные дни во дворец пришел посыльный и объявил, что послы Северного царства желают нанести визит Императору. ЖунЮй не верил своим ушам. Что происходит? Почему вдруг, через столько лет, именно сейчас всеми забытое Северное царство дало о себе знать?
Конечно, он знал о том, что далеко за священными вершинами и бескрайними лесами Царства Ветров, находится царство, ранее принадлежащее их миру. Где живут небожители, отличающиеся во всем от небожителей и духов всех 6 царств. Они огромного роста, носят бороду и необычайно сильны. Их духовная сила отличается от здешней. Так же их мир более всего похож на мир смертных. Там есть смена времён года, есть многочисленные не магические животные, рыбы и птицы. Северные небожители никогда не попадают в колесо перерождений и живут только 1 бесконечно долгую жизнь, которая окончится для многих из них только в определенный день, названный Рагнареком. В древних писаниях говорилось, что они необузданные и жестоки, не знакомы с приличиями и порядком. Но ЖунЮй всегда справедливо полагал, что все это написано его предками, проигравшими 1000 войну и потерявшими Северное царство. Так что никаких приятных характеристик ждать не стоит от проигравших и речи о дикости и жестокости, можно спокойно пропустить.
И вот теперь, эти давно забытые небожители из давно забытого царства хотят их навестить. Интересно, с какой целью. Как узнать больше, как подготовиться к такой встрече? ЖунЮй чувствовал себя как в ловушке. Гнетущие мысли не оставляли его. Целыми днями он перечитывал древние записи на разваливающихся дощечках. Это оказались записями его давнего предка. На тех, что дал ему дядя, было довольно поверхностное описание битв и размышлений о боевой стратегии тогдашнего правителя 7 царств- Земляного Дракона. Но на тех 3-х, что достал ЖунЮй были личные записи правителя и описание РИТУАЛА. ЖунЮй не мог поверить в эти ужасные события, что были описаны в них. Неудивительно, что отец и дядя так тщательно прятали эти дощечки, иначе честь и имя и Драконов и Фениксов было бы запятнано навечно. На дощечках был описан тот самый артефакт, что он так долго искал. Только плод оказался вовсе не яблоком или сливой - это была живая девушка – снежная дева.
Я не вижу нового помощника, которого прислал в прошлом месяце. Как он справляется?
-А, маленький лис, ЧжеЯнь – улыбнулся Маори- он очень смышленый и быстро все схватывает на лету, но ему нелегко дается бодрствовать по ночам. Я его позову.
Не надо, если он спит, то пусть отдыхает.
Император повернулся, чтобы уйти и чуть не столкнулся с приведением. ЧжеЯнь выглядел ужасно. Он был бледнее, чем обычно и глаза казались еще больше из-за темных кругов.
-Приветствую Небесного Императора! – мальчик застыл в поклоне.
Что с тобой случилось? Ты заболел?
-Нет. Со мной все хорошо.
Тебе нравится работать тут?
Да, очень. Звёздами управлять так интересно.
Хорошо. Ступай.
Я пришлю нового помощника, Маори. Этому, видно служба сложно дается. - сказал Император, когда мальчик скрылся за холмом.
Как прикажет небесный Император. – страж Маори поклонился. По правде сказать, я и сам думал попросить вас о чем то подобном.
-Почему? Ты же говорил, что он хорошо справляется?
Да, все так, но.. не знаю как и сказать вам, мне кажется он слишком слаб, словно девушка.
Он был в армии и ПоДзюнь даже хвалил его. Как так может произойти, что он так ослаб вдруг?
ПоДзюнь говорил мне, что и в армии он рукоять меча полностью обхватить не мог, такие у него маленькие руки. Стреляет то из лука мальчишка превосходно, тут с ним мало кто может сравниться, но вот по силе.... Никогда видать ему не стать прославленным воином, как он мечтает.
С того дня, как ЧжеЯнь вернулся во дворец, ЖунЮй почувствовал, будто луч солнца появился среди грозовых туч и проблемы Небесного царства стали казаться не такими уж и пугающими.
Уроки ЧжеЯня продолжились. Мальчик быстро освоил письмо и почерк его мог даже сравниться с императорским. Он уже мог уверенно написать прекрасное послание.
Как то, Император приказал составить письмо с поздравлениями главе Чжан в царство Цветов. Целый день ЧжеЯнь бродил по саду с листом бумаги, не зная, как начать. Уже на закате ему пришла в голову идея и присев в саду, он за минуты написал послание. В конце он приписал: «Ветер ходит кругами, исчезли тучи, только что прекратился дождь. Отражается солнце в озерных водах, потеплело, и ярче свет»….
Император тихо подошел сзади и склонился над старательно выводящим знаки ЧжеЯнем.
Что это за строки в конце?
Застигнутый врасплох мальчик тут же подскочил и поклонился.
-Приветствую Небесного Императора! Это стих, написанный поэтом Бо Цзюйи в земном мире. Я подумал, что он так изящен и как раз сюда подойдет.
Сядь и допиши до конца. Ты молодец. Теперь я вижу, что ты многому научился.
В нерешительности слуга застыл, но Император усадил его на кресло и встал сзади.
«Воздух в далях как будто усеян алым - абрикосы цветут в горах. Полосами простерлась новая зелень - окаймил берега камыш».
Какое изящное письмо. – похвалил ЖунЮй и ЧжеЯнь, посмотрев снизу вверх, улыбнулся.
На мгновение Императору показалось, что произошло нечто странное. Черты мальчика смягчились, изменился нос, изгиб губ, глаза как будто распахнулись и главное, волосы побелели.
По изумленному лицу Императора Найа догадалась, что произошло нечто ужасное. Она тут же опустила голову. С кисти капнула огромная капля чернил на письмо.
Ты испортил свою работу. Иди, принеси еще лист.