И Императрица со свитой удалилась.
ЖунЮй так и остался стоять на коленях посреди пустого дворца. Вечером пришла ЛиХе. Она принесла чай. Девушка улыбнулась и вошла, соблазнительно покачивая бедрами.
Как ты посмела прийти без приказа? Выйди вон, немедленно!
Но Повелитель Ночей, я принесла вам чай. У вас был трудный день. Я хотела вас развлечь приятной беседой.
Пошла прочь! - сорвался ЖунЮй. Служанка, резко развернувшись, вышла за дверь.
С того дня он перестал разговаривать с ЛиХе и запретил входить во дворец. Она вернулась в птичье племя. Слух о его уродливом теле быстро распространился по дворцу и от этого стало еще невыносимее. Кто-то смотрел на него с жалостью, кто-то с отвращением. ЖунЮй стал тренироваться в одиночестве и больше засиживаться за книгами в библиотеке.
Он приучил себя к одиночеству. Запретил себе даже думать о любви. Цзин Ми была той единственной, что пробила его защиту, что смогла разбить ледяной панцирь, под которым билось страстное нежное сердце. Но никто так и не научил его правильно любить. Увидев и почувствовав ее искренность, он мог только изо всех сил цепляться за нее. Мысль о том, что надо отдать ту, единственную, что согрела его душу и сердце, была невыносимой.
Но, после всего, что произошло, после ее смерти, ЖунЮю казалось, что в груди теперь все выжжено, только пепел и никаким чувствам там уже не возродиться. Сейчас же глядя на свою руку, он понимал, что нечаянно посадил семя надежды и оно проросло. Надежда на избавление от душевного одиночества, от холода в сердце. И сейчас он должен опять растоптать и вырвать с корнем все ростки. Еще одного раза он не перенесет.
«Она красивая, конечно красивая. Какой мужчина останется равнодушным? Но, я просто хочу ей помочь избежать заключения в Обители. Тут о эйрах никто не знает, и она спокойно и свободно может пожить во дворце или где-то еще на воле. Надо просто найти способ, как ее браслет и никто не узнает. Я надежно ее спрячу. Я ей просто помогаю и только.»
========== Послы Северного царства ==========
Ранним утром ЖунЮй тихо, чтобы не тревожить сон Найа, зашел в ее комнату и оставил еду на столе.
Огромное количество небожителей заполнили дворец с самого утра. Лунный Дух едва смог протиснуться через толпу. Духи и бессмертные все стекались ко дворцу. Тронный зал был украшен живыми цветами. В зале расположились все Великие Бессмертные всех 6 царств. Наконец, к Небесному царству прибыли послы на огромных крылатых конях. Они спешились и вошли во врата. Впереди шли четверо огромных бородатых бессмертных, выше любого подданного всех 6 миров как минимум на целую голову. Казалось, ворота царства для них слишком узкие.
У старшего были длинные седые волосы заплетенные в 2 косы и огромная борода, скрывавшая половину лица. На голове простой серебряный обруч. Второй был, казалось, еще шире и выше. Волосы у него были рыжие, как морковь. Борода доходила до груди и были видны только два зеленых глаза, сурово глядящих из-под нависших бровей. Двое других выглядели помоложе. Они были высокие и статные, как два кипариса. У одного были красивые каштановые волнистые волосы, причудливо заплетенные спереди и перевязанные кожаными шнурами, и такая же большая рыжая борода, как и у старшего. Но по глазам было видно, что он еще молод. С веселым любопытством он оглядывался по сторонам. У второго волосы были светлые и не такие длинные, отдельные пряди были так же заплетены в косы и украшены серебряными крохотными колечками. Борода у него была небольшая и лицо его можно было назвать даже красивым, у него был прямой нос и широкие темные брови, если бы не чуть раскосые темно серые глаза, обрамленные черными ресницами, которые смотрели холодно и высокомерно. Все северяне были одеты в легкие серебряные доспехи, на плечи накинуты яркие плащи, застегнутые изящными застежками. За ними шли такие же высокие и мощные небожители, но явно это были слуги. Одеты они были попроще и выглядевшие не столь благородно. Затем шли коротышки, такие же широкие в плечах, но в половину роста остальных северян. Они тащили большой кованый сундук. Замыкали процессию, два монаха с деревянными посохами, сплошь покрытыми то ли узорами, то ли надписями. Монахи были одеты в простые холщовые одеяния, капюшоны скрывали их лица. Были видны только длинные до пояса седые бороды. Все они были безоружны, чтобы выказать уважение Императору и показать, что послы пришли с миром.
Вся процессия остановилась у ворот тронного зала. В зал вошел Император в светлых, сияющих одеждах и сел на трон. Его лицо было разве что бледнее обычного. Рядом с Императором расположились Лунный Дух, Великий ТайТсы и Владыка Лао. Послы Северного царства вошли во дворец и, как и все собравшиеся Великие Бессмертные, поклонились Императору. Он жестом предложил сесть остальным. Перед ним остались стоять только четверо послов.
Великий Небесный император, мы послы Северного царства от имени нашего народа, приветствуем тебя. Я - Гюльви, сын Непра и Кулги, потомок великого аса Магни. Приветствую тебя.
Я - Аск, сын Одра и Фуллы, потомок великого вана Ньерда. Приветствую тебя.
Я Хагин, сын Хара и Мист, потомок аса Гёнира. Приветствую тебя.
-Приветствую тебя, Великий Небесный император. Я Рейф, сын Манна и Гейр, потомок вана Висбура.
Небесный Император 6 царств приветствует вас.
В знак нашего уважения мы принесли дары Небесному царству.
Аск хлопнул в ладоши и вошли коротышки- альвы, которые внесли кованый сундук.
Благодарю за ваши дары. Вы, должно быть устали в дороге, прошу вас отдохнуть в приготовленных покоях.
Послы пошли за слугами. Небожители остались горячо обсуждать необычную внешность и странный, певучий язык послов. Император же пытался вспомнить, откуда он знает эти имена.
Вечером все собрались на пир. Небожители Северного царства были столь огромны, что каждый занимал место двух Небесных Бессмертных. Они чинно расселись по сторонам от императорского трона и с плохо скрываемым недоумением смотрели на угощения. Перед ними стояли лучшие яства Небесного царства, но северные воины не были привычны к такому количеству зелени и маленьким пиалам, которые они осторожно поднимали двумя пальцами, боясь раздавить.
Наши народы живут так долго разделенные стеной. Наш Верховный Правитель Один, хотел бы положить конец этой давней вражде. Слишком долго наши царства страдают из-за древних распрей. Мы предлагаем восстановить союз равных. Это грамоты нашего царства, если вы согласны их принять. - Самый старший- Гюльви, с поклоном протянул грамоты Владыке Лао и тот преподнес их Императору.
Обменявшись заверениями в дружеских намерениях, и гости и хозяева почувствовали себя свободнее. Гости наслаждались прекрасным танцем духов из Цветочного царства. Послы, распробовавшие цветочное вино, выпили почти все запасы и с жаром принялись обсуждать великолепие дворца и приема. В конце вечера, один из молодых послов- Хагин, приказал своим слугам принести лютню и спел песню своего народа. Впервые за сотни тысяч лет, в стенах Небесного дворца раздавались звуки лютни и голос, певший на древнем северном языке.
И гости, и хозяева расходились довольными. Но, только самый младший – Рейф, казалось, был чем-то озабочен. Он оглядывался по сторонам всматриваясь в лицо каждого стражника и постоянно шептался со своим товарищем. От Императора не ускользнула эта деталь и он, когда почти все разошлись и остался самый старший из послов- Гюльви, спросил:
Я вижу, что-то тревожит ваших спутников. Возможно, я могу разрешить их вопросы?
Ваше Величество, Небесный Император, я не привык ходить вокруг да около и скажу прямо. Эти молодые люди, потомки благородных семей, но они не послы. Они навязались в поход с нами, по сколько беспокоятся о своей сестре и невесте. Сестра Хагина пропала много лет назад, она сбежала из Обители. Родные и жених, беспокоятся о ней. Они разыскивают ее все это время. Найа принадлежит к особой касте в нашем царстве и важно, чтобы она находилась какое-то время под присмотром. На границе альвы заметили ее. И брат решил отправиться с нами. У нас есть сведения, что возможно, его сестра находится тут, в Небесном замке.