Помнишь, как тогда, на озере у Однорукого Тюра. – Найя улыбнулась своим воспоминаниям, но Рейф отвернулся, пряча взгляд.
Она вдруг подумала, что возможно обидела его. Он так старался ради ее спасения, а спасенная отнеслась так холодно и недоверчиво.
Спасибо, Рейф, что ты, после всего, что я наговорила, заботишься обо мне. – она взяла его плащ и закуталась поплотнее.
Рейф еще ниже опустил голову и не ответил ничего. Найю опять стало клонить в сон и в общем, она чувствовала себя бессильной, как будто не ела несколько дней.
Не спи. На, поешь. - Он вручил ей половину запечённого зайца и помог сесть, укутывая ее в плащ.
Затем он дал ей воды из фляги и Найя опять заснула.
Когда она проснулась, солнце опять клонилось к закату, она проспала всю ночь и весь день. Найя сидела верхом на Балгуре впереди Рейфа. Лесная дорога перед ними была узкой и деревья отличались от виденных ей раньше.
Ты проснулась? Ну ты и соня. - голос Рейфа все еще казался ей странным. Как будто он только хочет казаться веселым и беззаботным. – Попей, хочешь? - он приоткрыл плащ и Найя увидела, что на поясе у него 2 фляги.
Она помотала головой и молча смотрела вперед, стараясь собраться с мыслями и понять, что ее беспокоит. Она чувствовала страх, но не понимала причину.
Наконец, они остановились на опушке, уже почти совсем стемнело. Рейф спрыгнул с коня и аккуратно спустил Найю.
Мы уже в Земном царстве, надо отправлять Балгура назад. Будем ждать проводников здесь. Хочешь пить?
Нет, сейчас не хочу.
Хорошо, я пойду принесу дров для костра.
Рейф скрылся за деревьями. Найя долго сидела на пне и дрожала не от холода, но от нервного возбуждения. Что-то не так, она чувствовала, что что-то происходит и ее друг детства ведет себя очень странно. «Он опоил меня, я уверена. Вот зачем 2 фляги.»
Она неуверенно встала и подошла к Балгуру. Рейф не снимал еще седельные мешки, и она заглянула в один. Там была деревянная шкатулка, на ощупь, вся украшенная узорами или письменами, затем металлическая на ощупь чаша и свиток. Она только потянула его наверх и при свете последних лучей солнца рассмотрела слова «эйра должна…». Невдалеке захрустели ветки. Дрожа, Найя сунула свиток обратно и затянула шнур. И тут же на поляну вышел Рейф. Он чуть запыхался, такое чувство, что он очень спешил. Но хвороста принес совсем немного.
Сейчас разведу костер и доедим зайца. Будем здесь их ждать. Хочешь пить?
Нет, спасибо. Я так все выпью, а как же ты?
Ничего, не волнуйся, я вон, какой большой, много дней могу провести без еды и воды, тебе нужнее. На, попей.
Сейчас не хочется. – Найя, дрожа еще больше куталась в плащ. Она по-настоящему уже была напугана. Рейф за все время разговора ни разу на нее не посмотрел, он избегал ее взгляда.
Куда ты?
Я хочу размять ноги.
Не уходи далеко, сейчас они уже должны прийти.
Как только она отошла от поляны, тут же приняла истинную форму и бросилась бежать, не разбирая дороги. Но сильная слабость сковала ее лапы, и она быстро выдохлась.
Найя, где ты?
Голос послышался совсем близко. Эйра вдруг отчетливо поняла, что надо прятаться. Она забилась под корни дерева и затаила дыхание.
Найя, что случилось? Где ты? Выходи! – Рейф уже стоял в 10 метрах от нее и лиса закрыла глаза. - Не заставляй себя искать, не время играть в прятки.
Голос стал удаляться. Тут, чуткое лисье ухо уловило конский топот. Звук быстро приближался и послышались тихие голоса. «Где они? Должны быть где-то тут, вон костер». Найя безошибочно узнала говор друидов. Они все говорили как змеи, растягивая слова и пришепетывая. «Они….. они приехали для ритуала».
Лиса вжалась в корни изо всех сил, зажмурив глаза. В этот же момент она почувствовала тяжелое теплое дыхание, медведь учуял лису. Рейф мгновенно принял свою обычную форму и вытащил отчаянно извивающуюся лису из-под корней.
Ты умная. Всегда была умна. Мне жаль, что ты эйра, правда. Я клянусь, что женился бы на тебе, не будь проклятья.
Найя приняла свою форму, она отчаянно сопротивлялась. Но Рейф просто перекинул ее через плечо, крепко держа за ноги, не обращая никакого внимания на то, что она вцепилась ему в волосы, вынес на поляну.
Он молча скинул ее на землю и тут же набросил на руки веревку. Затем аккуратно связал ноги и Найя опять приняла лисье обличие и рванула в лес, но, от бывалого охотника невозможно было сбежать. Он моментально накинул на нее петлю и почти задушив подтащил к себе. Друид протянул ему шнурок с руной, выжженной на дощечке и Рейф надел шнурок на шею лисе. Форма Небожительницы тут же вернулась.
Я не хочу причинить тебе лишней боли. Твое сопротивление бесполезно. Ты же знаешь, что не убежишь от меня. Я лучший охотник, чем ты. Успокойся, я постараюсь сделать все быстро. Жрецы говорят, что тебя нельзя ничем опоить, мне очень жаль.
Он закинул на плечо связанную эйру и понес вглубь леса. Где на ровной земле были вбиты колышки с привязанными к ним веревками.
Зачем?! Зачем ты это делаешь?! Рейф, это же я, ты же знаешь меня с детства! Мы вместе росли!
Ты знаешь, кто такие эйры? Ты знаешь, что вы можете дать? Так почему ты спрашиваешь? Любой на моем месте поступил бы так же. – Рейф присел рядом, пока друиды закрепляли веревки на ее руках, и погладил ее по щеке. - Я должен прославить свой род. Я больше не буду третьим сыном какого-то захудалого рода. Все, все 7 царств склонятся передо мной. Поверь, я бы никогда не причинил тебе никакого вреда, если бы ты осталась Найа. Я бы женился на тебе и берег, но…
Пора приступать. - зашипел ближайший друид, - скоро рассветет.
Найя закричала. Никогда в жизни она не была так напугана. Никогда еще не чувствовала себя такой беспомощной. Дыхание быстро сбилось. От страха у нее стучали зубы, пока мерзкие сухие руки жреца, похожие на паучьи лапы, стаскивали с нее верхнее платье. Остальные, сложив руки, заунывно пели. Один из них принес петуха и обезглавил его, слив кровь в чашу. Найя не видела Рейфа, но ей почему-то казалось, что он стоит у нее над головой и специально избегает ее взгляда. Друид разрезал платье и …. Найя провалилась в бездну, и темнота поглотила ее.
========== Граница миров ==========
Кто-то должен предупредить СюйФена о том, чтобы он присматривал за границей.
Я пойду- вызвался Лунный Дух,- Я давно не видел ЛюИн и в общем у меня там есть несколько дел.
Какие дела у тебя в Земном царстве? - ЖунЮй удивлённо посмотрел на дядю.
Не спрашивай, - с улыбкой за ДанЧжу, ответил ЯнЮ, - просто поверь, ему надо туда спуститься.
Хорошо, конечно. Будь осторожен, дядя.
Ты тоже, племянник.
И ДанЧжу исчез.
Хорошо, тогда я иду с Хагином и Гюльви. Ты остаешься, ЯнЮ.
Зачем? Остались Великий ТайЦсы и Владыка Лао. Зачем я им? И потом, ты хочешь, чтобы я сидел в твоем пустом дворце на троне, пока вы все будет драться? Ну уж нет, я с вами. На троне я не нужен, а вот вам, пригожусь.
ЯнЮ, я не помню, что предлагал тебе «посидеть на троне».
Я бы и не согласился, можешь не упрашивать. – и Водный змей последовал примеру Лунного Духа.
ЖунЮй уже выходил из ворот дворца, на пороге его ждали многочисленная стража, Хагин и Гюльви со слугами, готовые тотчас же вскочить на своих крылатых коней, когда к нему подбежал один из стражей и тихо что-то прошептал.
Мне только что доложили, что крылатого коня видели на границе Земного царства. Мы отправляемся немедленно. Брать часть войска в царство смертных не имеет смысла, - Хагин и Гюльви склонив голову слушали указ Императора. – Мы возьмем небольшой отряд. Смертные жизни хрупки, духовными или магическими силами они не обладают, опасность представляет только ваш собрат.
Мы подчиняемся вашему приказу, Небесный Император. Мы знаем, что люди нам не угроза, но у Рейфа есть дротик Видала, нашего Бога войны, он может поразить любое божество. – с поклоном проговорил седой Гюльви.