Ты, как я вижу, так ничему и не научился. - Император выглядел неприветливо.
Приветствую Небесного Императора! Прошу о наказании за свое недостойное поведение! – еле проговорил ЧжеЯнь.
Мальчишка, как показалось Жун Юю, стал еще меньше с того времени, как они виделись у реки. Доспехи на нем висели и меч на боку выглядел совсем уж нелепо.
Встань. Наказать я тебя еще успею. Мне доложили о твоей ловкости и умениях. Где ты научился всему этому?
Я жил с братом в лесу и охотился с малых лет.
Допустим. Почему ты решил поступить в армию?
-Я.. я хотел научиться военному делу и стать более мужественным и накопить духовных сил. .
-Ты ловкий и смышленый, по словам ПоДзюня, будешь служить в дворцовой страже. Там тебя обучат этикету и хоть каким-то правилам приличия. Встань ПоДзюнь, этот новобранец будет отныне служить во дворце.
ЧжеЯнь быстро освоился во дворце. Он исправно нес службу, и начальник стражи был им доволен. В свободное время он придумывал различные забавы. И все стражники, и слуги часто принимали участие то в метании дротиков, то в игре с мячом- чжу кэ. Гуай-Гуай также прибегал поиграть и ЧжеЯнь в свободные дни гулял и бегал наперегонки с ним.
Через месяц Лунный Небожитель все-таки вернулся в свой дворец. Он с воодушевлением принялся за подготовку к свадьбе КуанЛу и ЛиХаня. А с ДанЧжу вернулись, и его многочисленные слуги и даже ЯньЮ стал чаще навещать Небесное царство, но дворца императора избегал. Там по-прежнему было так же тихо и не многолюдно. КуанЛу со счастливой улыбкой порхала по дворцу, но все валилось у нее из рук. Император не выказывал недовольства, он был искренне рад за нее. Но, все же, предвидя, что случиться после ее отъезда, ЖунЮй стал чаще просыпаться по ночам. Его мучили призраки прошлого.
Император проснулся от чьего-то присутствия в комнате, в сумерках он разглядел маленькую фигуру в доспехах, которая тащила что-то тяжелое к кровати.
Что ты здесь делаешь? – от неожиданности ЖунЮй чуть не метнул ледяную стрелу в посетителя.
Это я, Небесный Император, ваш стражник, ЧжеЯнь. Я стоял в карауле и услышал, как вы во сне говорили, что вам холодно и хотел накрыть вас одеялом, чтобы согреть.
Кто позволил тебе войти сюда? – прогремел Император. – Никому не позволено входить в комнату, где спит Небесный Император без разрешения, ты это до сих пор не усвоил? Ты покинул свой пост? Вон!
ЧжеЯнь упал на колени прямо на покрывало.
-Прошу о наказании Небесный Император!
-Убирайся вон, немедленно!
ЧжеЯнь был сурово наказан. У него отобрали 10 лет духовных сил и ему было запрещено выходить из комнаты целый месяц. За этот месяц, он должен был выучить множество правил дворцового этикета. Но, выданные дощечки с правилами этикета, весь срок пылились на столе. Найа так и не научилась читать здешние знаки и сколько бы она не перебирала в памяти, какое рунное заклинание тут можно применить, не могла вспомнить ничего подходящего. Она часами пробовала срисовывать причудливые закорючки, но увы, это никак не помогало научиться чтению. Найа даже попыталась применить свою собственную магию, но так можно было понять значение всего лишь одного иероглифа. Для изучения всех, ей бы пришлось практиковать магию целыми днями на протяжении месяца, а это непременно бы заметили. Своими духовными силами она пользовалась только по ночам, запирая свои сны от Гуай-Гуай.
«Интересно было бы посмотреть на сны Императора», часто думала она, «Он так почитаем своими подданными и красив, и умен, но иногда выглядит таким потерянным. И по ночам кричит во сне. Наверняка он поучаствовал во многих сражениях и эти видения его мучают. Хотя, он совсем не похож на бывалого вояку». Иногда, когда она видела Императора, сидящего в своих покоях за ворохом документов или играющим в го с самим собой, ей было его даже жаль. Он выглядел таким холодным, но одновременно очень одиноким. Найа, конечно, слышала историю несчастной любви Императора к ЦзинМи от слуг, но не придавала ей большого значения. Она еще не знала таких чувств и не могла понять, что такого важного может быть в подобных отношениях. В ее мире суровых мужчин и воинственных дев, под стать своим мужьям, нежные чувства не описывались так ярко, как в историях, которые рассказывал ей иногда Лунный дух. Да и не подобало мужчинам ее царства страдать от любви, а тем более правителю 6 царств.
Месяц заключения тянулся невыносимо долго. Она даже пропустила роскошное торжество- свадьбу личной служанки Императора, КуанЛу с сыном повелителя Южных морей. А ей так хотелось побывать на этом празднике и попробовать вкусных угощений.
После свадьбы, КуанЛу отбыла во дворец Южных морей, ТайЦсы и ДанЧжу стали также все реже заглядывать. Небесный дворец окончательно опустел.
Все знали, что нынешний Император был равнодушен к роскоши. Так же, он не любил помпезно восседать на троне во время чтения донесений и прошений из других царств. Часто он принимал послания в саду перед дворцом. Вот и сейчас сидя за столом и обсуждая с посланницей Цветочного Царства вопрос о снабжении продовольствием Птичьего народа, Император велел стражнику принести донесения Владыки Мо из царства Птичьего племени. ЧжеЯнь проворно бросился исполнять приказ, но подбежав к столу, он увидел 3 листа. «И как я пойму, какое из них это донесение? Давно надо было выучиться читать, а я только пару иероглифов запомнил». Взяв все 3 листа он быстро вернулся в сад. Император молча взял средний из предложенных и невозмутимо продолжил беседу. ЧжеЯнь вернул остальные. Вечером, проходя мимо стоявшего в карауле стражника, Император приказал ему зайти во дворец.
Ты не умеешь читать. – Без предисловий спокойно сказал ЖунЮй.
Ну..немного .. да.. я умею..
Немного что?
Да, я не умею читать. – Наконец громко сказал ЧжеЯнь, покраснев.
Почему сказал, что умеешь? Как же ты тогда изучал правила этикета? – холодно продолжил Император.
Сказал, потому что не хотел выглядеть дураком.
ЧжеЯнь ты уже здесь столько времени, неужели так ничему и не научился? Тебе мало было прошлого наказания? Ты должен был выучить хотя бы это правило. Ты понимаешь, что в присутствии Императора ты не можешь произносить таких слов?
ЧжеЯнь упал на колени.
Прошу о наказании Великий Император. Я был ленив и до сих пор не научился читать.
Какой толк от наказания? Я прикажу, чтобы тебя научили читать и писать.
Теперь жизнь в Небесном дворце не казалась такой уж легкой. Каждый день после того, как ЧжеЯнь должен был отстоять несколько часов в карауле, ему приходилось бежать на уроки. Заучивать тысячи знаков и читать бесконечные рассказы Лунного Духа, который милостиво разрешил воспользоваться своей библиотекой. Некоторые рассказы были увлекательны, они описывали быт и военные подвиги многочисленных героев, а так же путешествия и приключения. Ими Найа зачитывалась до ночи. Некоторые рассказы были не понятны и от того скучны. Они повествовали о любви мужчины и женщины, герои этих книг постоянно говорили друг другу глупости, краснели, целовались, а потом , часто умирали, по странным причинам. Либо, что еще хуже, жили долго вместе. Строили дома, рожали детей и старели вместе. Читать это было невероятно скучно. Вот битва с семиглавым чудищем в пещере Грома, который проглотил луну, вот это рассказ! Были и совсем откровенные рассказы, которые даже смотритель дворцового сада, которому было поручено обучать ЧжеЯня, откладывал в сторону, едва открыв, несмотря на строгий наказ дяди Небесного Повелителя, читать и подобные рассказы тоже. ЧжеЯнь иногда просматривал неприличные картинки из подобных книг, но только потому что они были красиво нарисованы. То, что делали люди на картинках, казалось ему смешным и нелепым. Он полюбил милейшего старичка - Лунного Духа и заслушивался его рассказами, но часто не понимал, что он имеет в виду, когда утверждает, что все, что нарисовано в его книгах, может быть очень приятным.