Император был занят делами и, казалось забыл, что лично приказал учить чтению своего стражника. И ЧжеЯнь был немало удивлен, когда через несколько месяцев Небесный Император, проходя мимо, спросил его:
Ты уже можешь что-то прочесть?
Да , Небесный Повелитель! Смотритель Цзю обучил меня чтению.
Хорошо. Иди сюда и прочти это.
«Прошение от Правителя царства Ветров Цин Ли».- почти не запинаясь прочел юный страж.
Молодец. Смотрю, дела у тебя идут неплохо. КуанЛу вышла замуж. Мне нужен личный слуга и я могу назначить тебя.
Благодарю Небесного Императора за милость.
Найе- ЧжеЯню, с одной стороны, совсем не нравилось такое положение дел. Ее план затеряться в рядах воинов Небесной армии полностью провалился. Но, с другой, жизнь во дворце была куда легче и веселее. Правила не были такими уж строгими и было много времени на отдых. К тому же, сюда часто заходил Лунный Дух, очаровательный небожитель, который всегда был готов послушать истории Найи и с ним всегда было интересно просто поболтать. Да и Император был добр ко всем, а к нему, особенно. Он даже сам лично пожелал научить своего слугу особому стилю изящного письма. И Найа потихоньку успокоилась и жила ни о чем не беспокоясь под покровительством своего господина.
========== Долгая и счастливая? жизнь ==========
Владыка Лао не один десяток тысяч лет посвятил изобретению различных снадобий и лекарств. Сейчас перед ним стояла труднейшая задача- восстановить жизненный цикл Императора. О таком средстве просили его многие высшие небожители. Избранные небожители знали об использовании Императором запрещенной магии крови, примененной для спасения ЦзинМи. И знали о последствиях использования подобной магии, что срок жизни применившего это средство, будет уменьшен вдвое. Правители царств и другие небожители видели и понимали, что Водный Дракон- лучший император из всех, кто правил царством за последние сотни тысяч лет.
Понимая, как он сам похож на отца, ЖунЮй старался контролировать каждый свой шаг, чтобы не превратиться в такого же бездушного манипулятора, каким был его отец. Нынешний Император поступал, больше доверяя сердцу, чем разуму, там, где это было возможно. Он был очень уважаем во всех 6 царствах за разумное правление, доброту, деликатность и одновременно силу и дипломатический дар, который много раз помогал избежать конфликтов. Поэтому, верховный небожитель Лао даже просил совета у Великой Девы ДоуМу по поводу излечения Императора и продления его жизни. Но Великая Дева не ответила на вопрос прямо, сказав, что все само разрешиться и об этом не стоит думать. Владыку Лао не устроил такой ответ, и он продолжал искать решение этой проблемы.
Самому же ЖунЮю было все равно, сколько ему отмерено. Он был даже рад, что его одинокое заточение на троне закончится раньше срока. То, что он получил, было всего лишь средством заполучить и удержать большее - любовь. Сама по себе власть не имела для него значения, но, тем не менее, он чувствовал себя ответственным за народы всех 6 царств и старался как мог улучшить жизнь каждого и приумножить блага.
В поисках эликсира, продлевающего жизнь, Владыка Лао целыми днями изучал древние манускрипты о истории родов небожителей и на дальних полках своей библиотеки наткнулся на интересное сказание о Первом Фениксе. В нем говорилось, что раньше фениксы были просто птицами, обладающими огненной магией. Первый Феникс- правитель 7 миров смог бесконечно приумножить свои годы и силу, съев волшебный белый плод, заполучив его в царстве Северных Варваров. Конечно, легенда о первом Фениксе была хорошо известна всем, но что за плод?
В истории Небесного царства говорилось только о появлении первого могучего Феникса-завоевателя. Он был невероятно силен и жил 300000 лет и мог бы прожить и дольше, если бы страшная тоска не овладела им. Первый Феникс смог свергнуть безумного правителя, Ледяного Дракона и основал новую династию. Ибо раньше всеми царствами правили только Драконы. Феникс правил долго и мудро, но все отмечали, что Император все равно был несчастен. В конце концов он оставил трон наследнику и спустился в земной мир, но и там не нашел покоя. Поговаривают, что он сам себя убил стрелой разрушения душ и дух его навеки бы развеян.
В найденном же древнем манускрипте говорилось, что много столетий после того, как Первый Феникс сверг Ледяного Дракона, 7 царствами правили Фениксы. И только отведав белый плод, Железный Дракон смог отвоевать трон. Много тысячелетий Фениксы и Драконы сменяли друг друга на троне. И некоторые из тех и других пробовали этот плод. Но, вечная жизнь и бесконечная мощь, никому из них не принесла счастья. Из-за того, что у Северного царства Земляной Дракон отобрал 5-й плод, разразилась ужасная тысячелетняя война. В результате которой, Северное царство окончательно откололось и прервало все контакты со всеми остальными царствами. Эта война унесла множество жизней и разорила государства. Почти 10000 лет понадобилось, чтобы восстановиться и приблизиться к прежней жизни на небесах. Больше никто не решался охотиться за волшебным плодом и упоминания о нем были стерты из памяти духов и небожителей. Но, с этого времени все Фениксы приобрели способность к восстановлению своей жизненной энергии даже из крохотной искры, а Драконы приумножили свою мощь. И, отныне, ни один небожитель не может сравниться с этими формами и претендовать на престол.
Владыка Лао решил непременно разузнать больше об этом удивительном плоде. Он взял разрешение у Императора воспользоваться и закрытой часть библиотеки. Но сказание было очень древним, и больше нигде такое чудесное средство не упоминалось.
Над Небесным царством сгущались тучи. Шпионы из Царства темных духов слали донесения о скором перевороте и начале военных действий. Император почти не выходил из дворца, лихорадочно ища средство, способное остановить войну. Он все чаще возвращался к дощечкам с древней запрещенной магией, оставшихся ему в наследство от матери. В конце концов он решил поговорить с братом. СюйФен всегда мог помочь ЖунЮю посмотреть на ситуацию под другим углом, не зря они с братом противоположности – вода и огонь.
Сидя в саду перед домом брата, Жун Юй смотрел как ЦзинМи возится во дворе с сыном, обучая его ухаживать за деревьями. Он с удивлением думал, что на этот раз, при виде нее, он испытывает скорее грусть и сердце его больше не трепещет. Не хочется как прежде любоваться ею, запомнить каждое движение и улыбку, чтобы унести эти воспоминания с собой в холодный одинокий Небесный Дворец и лелеять их там до новой встречи. Сейчас же, все чаще, где бы он ни был, ему приходила в голову мысль, что он хочет побыстрее вернуться в свой дворец. Ведь неизвестно, что опять натворит этот чертенок ЧжеЯнь, за ним нужен глаз да глаз.
ЖунЮй тут же одернул себя. «Что это я так привязался к слуге? Совсем с ума схожу от одиночества? Может, дядя прав и мне все-таки надо жениться и завести своих детей, чтобы подарить им свое внимание, а не какому-то духу…» Но, эта мысль так же быстро исчезла. Жить ему все равно не так и долго отмерено и скорее всего он не успеет увидеть, как вырастут его дети. Зачем обрекать на вдовство несчастную небожительницу, тем более он не сможет жениться по любви. Он никогда и никого больше не сможет впустить в свое сердце.
За многочисленными чарками прекрасного османтусового вина, приготовленного ЦзинМи, братья не заметили, как наступила полночь. Сюй Фен, отвыкший в своей спокойной земной жизни, от ночного бдения во время службы, уже совсем опьянел. ЖунЮй, наоборот, по привычке, ночью был особенно бодр. Братья в разговорах старательно обходили прошлые обиды и говорили только о делах насущных. О свадьбе КуанЛу, о очередной проделке ЯнЮ, которого давно пора поставить на место. Но больше всего о проблемах Темного Царства.