Распахнув глаза, не могла сообразить, что это. Дракон как-то растерянно улыбнулся и с нажимом провел по нижней губе. Замерев, я не знала, как вообще реагировать на этого мужчину. Он словно искушал.
Но к порядку мое сознание быстро призвало тихое детское всхлипывание.
— Руки соберите, генерал, — выдавила я из себя. — И заканчивайте этот фарс. Поздравляю, вы меня нашли!
— Лера, осторожнее, — он покачал головой. — Я ведь могу и не быть столь вежливым, девочка. А сейчас ты не будешь отнимать у меня время и безропотно подчинишься. Нам еще до заката в лагерь вернуться. Так что соизволь топать на выход, бесценная моя.
Он наконец убрал руку и выпустил мою голову из захвата. Вот только сдаваться я была не намерена.
— Я не выйду, пока в храме остаются остальные! Выпустите всех, генерал.
В этот момент я поймала взгляд верховной, и она слабо кивнула, поощряя меня. Видимо, она тоже опасалась, что все здесь пеплом и останутся. И женщины, и дети.
— Нет, лера, выбирай. Сама пойдешь или тебе помочь? — дракон словно нарочно дразнил меня.
— Вы не ответили, генерал, что будет с остальными?
— Сама или понести, Астрид? — он меня даже не слышал.
— Сама! — рявкнула и тут же тяжело вздохнула, этот мужчина будил во мне что-то забытое.
Яростное. Нехорошее.
Усмехнувшись, Ярвен указал на дверь.
Я сделала шаг вперед и замерла. У меня так и не было гарантии, что остальные выйдут отсюда живыми. Что их просто не уничтожат как свидетелей моего похищения.
— Женщины и дети, генерал, — процедила я сквозь зубы. — Пусть выйдут все. Их жизни в обмен на мою покорность. Пощадите их, и я вся ваша. Что хотите, то со мной и делайте. Тащите куда угодно. Хоть на себе, хоть волоком. Но они останутся целы и невредимы.
— Ты безумно упряма, Астрид!
— Считайте, перед вами дикая ослица. И я не давала вам разрешения обращаться к себе просто по имени, генерал Ярвен.
— Давала, — его губы снова исказила злобная усмешка. — Но я не собираюсь здесь с тобой препираться.
Схватив, он попытался взвалить меня на плечо.
Я совсем не думала. За меня действовал инстинкт. Он формировался у меня годами. Или... гадами. Здесь уж с какой стороны посмотреть. Слишком уж многие вот так же пытались затащить меня то в комнаты в трактирах, то просто в подворотню, а то и банально в кусты. И цель у мужчин была одна.
Поэтому и действовала я всегда одинаково. Ровно, как и сейчас.
Согнув ногу, ударила дракону коленом пониже живота.
Сильно, больно! Не жалея и не сочувствуя.
Генерал ожидаемо выпустил меня, чуть подался вперед и распахнул рот. В его глазах застыло изумление. Неверие. Злость. И что-то еще... Не знаю почему, но мне вдруг показалось, что это гордость. За меня.
Тряхнув головой, отогнала эту нелепую мысль.
Дракон шумно втянул через нос воздух и выпрямился. Там за нашими спинами я уловила тихие мужские смешки. Но они тут же сошли на нет, стоило генералу на несколько мгновений просто повернуть голову в сторону весельчаков. Один его взгляд и в рядах грозных воинов вновь воцарилась строгая дисциплина.
В довершение ко всему, почувствовав, что вокруг творится безобразие, из-под плаща высунулась мордочка Лючи и угрожающе зашипела на всех разом. Розовый гребешок грозно приподнялся, придавая маленькому хищнику важности.
— Астрид, сумасбродная девчонка! — рявкнул генерал и тут же умолк. Его явно заинтересовала моя чешуйчатая любимица. Он внимательно разглядывал воинственную защитницу. На мгновение, лишь на краткий миг, на его губах появилась улыбка. Добрая, даже радостная, с толикой нежности. Но генерал моргнул, и уголки его губ опустились. Он стал прежним холодным надменным военачальником. — Ты что творишь, лера?!
Он шагнул ко мне, но я отпрянула, Лючи снова зашипела.
— Не смейте меня лапать, генерал Ярвен! — процедила я, не в силах совладать с эмоциями. — Не смейте меня хватать!
В храме снова стало тихо. Даже дети перестали хныкать. Я невольно бросила взгляд на послушниц. В глазах женщин сейчас замер такой смертельный ужас. Это быстро привело меня в чувства.
— Если вам не нужны проблемы, генерал, — куда спокойнее продолжила я, — то просто забирайте меня и отпустите остальных. Уже к вечеру их поглотит дорога и они растают без следа.
Дракон высокомерно задрал подбородок. И я нутром ощутила — не уступит. Не прогнется под желание и уговоры женщины. Просто потому, что не умеет. Не привык. Считает, недостойным мужчины. Недопустимым!