Сергачев вернулся, волоча портфель, и, бросив его на стол для демонстраций документов, прямо под объектив нависшей видеокамеры, уселся в пружинящее кресло напротив. Неопределенно пошевелив руками и двинув шеей, словно понимая, что необходимо срочно сосредоточиться, но не уверенный, что сможет это сделать, он, словно отчего-то смущаясь, посмотрел на Сергея.
– Ну что, давай поговорим, пожалуй. Время вроде есть.
– Время есть. – Сергей, видя, что Сергачев чего-то от него ждет и, скорее всего, действительно еще не вполне представляет себе ситуацию, зная ее лишь в том виде, в каком она покинула его ведомство, придвинулся к столу в кресле на колесиках.
– Про мои приключения слышали?
Сергачев скромно улыбнулся.
– Андрей меня отчасти проинформировал, – он почти заискивающе посмотрел на Сергея. – Но о приключениях лучше – из первых уст.
– Докладываю из первых, – Сергей помедлил, собираясь с мыслями. Понимая, что главным будут ответы на вопросы и, скорее всего, его ждет прикидочный торг по деньгам, он, как всегда, ища способа изложить все покороче, пересказал Сергачеву содержание своих разговоров в министерстве и в институте.
Сергачев слушал насторожившись, глотая каждое слово и одновременно, как показалось Сергею, словно бы в нетерпении. По окончании рассказа он, будто отмечая долгожданную точку, оживленно кивнул и спрятал глаза.
– Понятно. Это понятно.
Секунду подумав и побарабанив пальцами по столу, он, как бы невольно помрачнев, со вздохом опустил ладони на стол.
– Ладно. Давай о главном поговорим.
Стремительно привстав над столом, он подтащил к себе портфель и, порывшись в нем, извлек и положил перед собой грязно-желтый, большого формата почтовый конверт из плотной вощеной бумаги. Смущенно улыбаясь, он, секунду помедлив и как бы сам посмеиваясь над собственной нерешительностью, посмотрел на Сергея.
– Даже не знаю, с чего начать.
Сергей, еще не улавливая, что происходит, осторожно улыбнулся:
– Ну, наверно, лучше сразу с середины?
– Ты думаешь? – Сергачев, застыв, как в стоп-кадре, мгновенье смотрел на конверт. Тут же выйдя из этого состояния и словно восстановив решительность, он вздохнул: – Ну что ж, с середины так с середины.
Отпихнув портфель, он через стол придвинул конверт к Сергею.
– На. Полюбуйся.
Сергей вскрыл конверт – в нем было несколько фотоснимков. Изображения были явно получены со спутника, длиннофокусным объективом. Сергей хмыкнул – таких фотографий он не видел давно. Последний раз он сталкивался с чем-то подобным в конце восьмидесятых годов, когда они по заказу аэрокосмических сил разрабатывали алгоритм компьютерной обработки таких изображений с целью восстановления мелких деталей и участков с недостаточным разрешением. Зная, что вопреки газетным байкам о том, что из космоса можно рассматривать звездочки на погонах и читать газетные заголовки, на самом деле такие фотографии крайне трудно разбирать, не зная заранее, что на них изображено, Сергей с любопытством перетасовал фотоснимки.
Изображение было монохромным. Все фотографии состояли из непонятных черно-серых пятен и разводов разной интенсивности и напоминали обложки ранних альбомов группы «Пинк Флойд». Кое-где, среди водянистых наплывов и клякс можно было различить более темные и геометрически более правильные детали – круглые или продолговатые. Еще раз просмотрев изображения – все они практически ничем не отличались – и отложив их в сторону, Сергей с любопытством взглянул на Сергачева.
– Да, космическое око не дремлет. Ну и что же здесь изображено? Надеюсь, не расширенная коллегия министерства?
– А ты что, узнал кого-то? – Вдруг остановившись, словно желая загладить промах, тот поспешно улыбнулся Сергею. – Ну, коллегия не коллегия, это пока неважно, это я тебе так показал, для примера, с какими материалами придется работать. Это, считай, так, фронт работ. – На мгновенье замерев, он тряхнул головой. – Нет, не с того я начал. Наверное, рано тебе еще этим голову морочить – ты ж еще всех последних веяний не знаешь. – Он беспокойно улыбнулся. – Я тут в последние дни замотался, позвонить некогда было, да и рано еще, так что вроде вас с Андреем без информации оставил – насчет этого заказа и всего прочего. – Он махнул рукой. – Ладно, что сейчас об этом говорить. Нам с тобой сейчас много вопросов нужно решить, так что давай поработаем по-ударному, а там все само собой должно проясниться. Вопросы-то, в общем, понятные, только без раскачки действовать надо. Согласен?
Сергей, ничего не понимая, кивнул.
– Ну тогда давай все по порядку.