– … Для института?
Директор, словно ожидая этого вопроса, спокойно покачал головой:
– Нет. Для твоей фирмы.
В кабинете установилось молчание. Сергей, по-настоящему удивленный, пытаясь понять, что все это значит, выжидающе смотрел на директора. Прозвучавшее было до неприличия странно – странно настолько, что обычная осторожность не позволяла воспринимать это всерьез. Что-то здесь было не так. Дело было даже не в сути предложения, хоть оно и противоречило всем внутриинститутским законам, а в том, что оно было обращено именно к нему. Для этого не было ни малейших причин. Между Сергеем и директором не существовало никаких особенных отношений, а предприятие его и по тематике, и по привлеченным людям было столь далеко от институтской верхушки, что до сегодняшнего дня Сергей был уверен, что директор вообще ничего не знает о его существовании. Озабоченно ожидая продолжения, Сергей молчал.
Директор, видимо как-то по-своему истолковавший это молчание, как показалось Сергею, с неким непонимающим беспокойством взглянул на него.
– Тебя такой вариант интересует?
Сергей, спохватившись, механически кивнул:
– Интересует.
– Хорошо. – Директор, успокоенно переложив какую-то цветную скрепку на поверхности стола и на секунду замешкавшись, кажется, пытаясь сформулировать нечто, что трудно поддавалось формулированию, снова со значением поднял глаза на Сергея: – Ты имей в виду. Дело серьезное, и заказ серьезный, так что на выполнении его надо будет сосредоточиться полностью, все остальные твои дела и работы на время придется отложить. Для тебя реально это?
– Ну, в общем, реально…
– В общем, реально, – удовлетворенно повторив это вслед за Сергеем, директор мгновенье задумчиво смотрел куда-то мимо него. Впечатление было такое, что каждый раз, энергично задав вопрос и получив ответ, он впадал в некое замешательство, не очень представляя, что говорить дальше.
– У тебя при институте фирма? – вдруг спросил он.
Сергей, насторожившись, быстро поднял глаза:
– В каком смысле?
Директор, встретившись с ним взглядом, поморщился, словно вспоминая некие ключевые слова.
– Ну, учредители, юридический адрес, помещение…
– Нет.
– Нет?
– Нет, – Сергей, подкрепляя свои слова, отсекающе-холодно покачал головой. – Официально никакого отношения не имеет.
– Гм… – Директор, внешне никак не выказав своего отношения к сказанному, заглянул в какие-то листочки, спрятавшиеся между покрывавшими стол грудами бумаг.
Сергей с некоторым беспокойством наблюдал за ним. Предприятие его арендовало помещение в одной из лабораторий, платя за это ее начальнику. Ввиду того что в договоре о сотрудничестве, подписанном в свое время с институтом, была указана весьма символическая цифра, всякие расспросы на эту тему представлялись крайне нежелательными. Директор между тем, положив листок на место и плотно укрепив локти на столе, не спеша выпрямился в кресле. Выражение лица его неуловимо изменилось. Похоже, если у него и были какие-то колебания, связанные с происходящим, то он махнул на них рукой и был сейчас озабочен чем-то совсем другим. Надев очки и полистав записную книжку, он что-то выписал из нее и, спрятав очки в футляр, вновь обратился к Сергею.
– Значит, слушай. – Он по-деловому наклонился вперед. – По поводу этого договора. Не по сути работ – об этом ты еще поговоришь, и уже конкретно, и не со мной – и по содержанию, и по оргвопросам. Но – главное. – Он с серьезной доверительностью взглянул на Сергея, как бы авансом уважая в нем солидность и внимание. – В этом деле – а я так понимаю, что ты, в принципе, согласен, – от тебя потребуется максимум ответственности. Об этом я тебя предупреждаю сразу. Заказ это из тех, что случаются не каждый день, и выполнению его придается особое значение. Отношение должно быть самое серьезное и добросовестное, иначе нет смысла браться. Эта сторона вопроса ясна тебе?
– Гм… Ясна.
– Добро, – директор, секунду внушительно помолчав, кажется, обдумывая что-то, тяжело шевельнулся в кресле, по-прежнему рассматривая Сергея исподлобья. – Значит, чтобы ты представлял себе серьезность задачи. Объем договора – сто сорок семь с половиной миллионов рублей. Понятен тебе масштаб?
Сергей кивнул. Масштаб был единственным, что он понимал в данный момент, внешне, однако, он мог позволить себе лишь некую заинтересованную деловитость.
– А кто заказчик?
Директор не торопился с ответом. Упершись локтями в стол и сцепив пальцы, он некоторое время значаще-строго смотрел на Сергея.