Несколько дней назад, остановившись на ночлег у дорожного тракта, я услышала непонятные звуки и поспешила наружу из кареты. Кучер спал на козлах, и ничего подозрительного вокруг не было, как вдруг ветер донес до меня голос Алекса: «Алеста». Я призвала стихию и понеслась на зов родной крови. Уже через несколько минут я нашла его на опушке леса. Мой единственный родной человек истекал кровью. «Алекс!» - припала я к телу, но он не отвечал, а его сердце отсчитывало последние удары. Я бросилась в обратный путь. Прихватив сонную Меланию, я на бегу рассказала о беде. Когда мы нашли его, он уже покинул этот мир. Исследовав труп, я заметила глубокие порезы по всему телу, а края самих ран были черными и как будто обугленными. Словно при нападении оружие горело пламенем – это означало только одно: убийца был магом, огневиком.
«Я отомщу, Алекс. Кто бы это ни был… я не смогу жить спокойно, пока не убью мерзавца, посмевшего отобрать тебя у меня», - и снова встал ком в горле от беспощадных воспоминаний, а сердце и вовсе болеть не переставало от утраты последнего родного мне человека. Почувствовав чужую ладонь на щеке, я отвлеклась от горестных мыслей.
- Алеста… – вытирала мои слезы пальчиками Мел, при этом сама едва сдерживала влагу в собственных глазах.
- Алекс, – поправила я ее и несколько раз глубоко вдохнула, призывая саму себя к спокойствию.
- Мне тоже плохо без него, но надо жить дальше, - больше всхлипнула, чем сказала она.
Вскоре мы подъехали к черте города и остановились на ночлег в таверне. Расплатившись с извозчиком, я накинула на себя дорожный плащ и скрыла лицо под огромным капюшоном. Мел подхватила меня под руку, и мы отправились к хозяину заведения, чтобы снять комнату. Я молчала, пока подруга снимала нам апартаменты и договаривалась об ужине. Через совсем недолгое время мы поднялись в номер, а за нами последовали слуги с подносами, полными еды. Войдя в комнату, я прошла к окну и ждала: пока накроют стол и наполнят лохань горячей водой. Когда дверь захлопнулась за последним прислуживающим, я развернулась и удивленно уставилась на рыжулю:
- Ты собираешься мыться? Мелания, уже завтра мы будем в имении – неужели не потерпеть одну ночь?
- Ты знаешь: в каком оно состоянии? Лично я нет, а самой таскать воду из колодца мне не хочется, - скривилась она.
- Лентяйка, - фыркнула я.
- Давай раздевайся. Поужинаем в воде. Если отдать предпочтение чему-то одному, то второе остынет.
Быстро скинув с себя одежду и придвинув столик к лохани, через несколько минут мы вместе забрались в горячую воду.
- Это блаженство… - прикрыла глаза подруга.
- Какая же ты изнеженная.
- Ну, извините. Это ты привыкла к физическим нагрузкам, а вот моя нежная пятая точка скоро станет расплющенным блинчиком из-за постоянного сидения в карете.
- Давай завтра поедим верхом.
- Ты с ума сошла?! – выпучила глаза Мел. – Алеста, я ведь не умею.
- Я не ради твоей пятой точки это предлагаю. Конь – это самое наилучшее и быстрое для тебя средство передвижения, исключая мою стихию. Если вдруг что-то произойдет или потребуется удирать без оглядки… - устало выдохнула я, раздумывая: оглашать весь список опасностей, которые мне нарисовала моя фантазия, или не стоит пугать подругу?
- Ты чего-то боишься?
- Алекс не боялся, и где сейчас он? – парировала я. – Подумай сама: мы ведь не знаем, что нас ожидает в моих владениях. В общем лучше перестраховаться и на всякий случай прикупить транспорт.
- Как скажешь. В нашей паре стратег ты, - рыжуля протянула мне бокал вина, и мы переключили свое внимание на блюда.
Утолив свои желания, расслабленные, мы лежали под одеялом. Я притянула к себе подругу, обнимая ее со спины.
- Алеста, с тобой легко забыть: что ты девушка. У тебя мужские манеры, - заворочалась она.
- Я пять лет обучалась среди мужчин – чему же ты удивляешься? Не бурчи, давай спать.
В комнате повисла тишина и две подруги забылись сном.
Ранним утром я отправила Меланию на рынок. Когда она вернулась, то застала меня перед зеркалом: я прощалась со своей внешностью. Конечно, по сравнению с подругой я и без того была бледной молью, то от этого легче не становилось.