Волну возмущения собственной уязвленной гордости пришлось подавить в зародыше, ведь я не знала: кто передо мной. Обычный рядовой страж или начальник – все же очень часто он мелькает в составе судейской коллегии.
- Благодарю за науку, - коротко и скромно отозвалась я, развернулась и зашагала к берегу.
Спустя некоторое время, маг вызвал легкий ветерок, который высушил нашу одежду, а затем перенес нас в крепость. Вскоре я наблюдала за спиной удаляющегося от казарм учителя.
На следующее утро я не могла себя заставить встать: по телу словно табун лошадей промчался. Кое-как я соскребла себя с постели и вышла на построение. Пока я определялась с упражнениями для разминки, над толпой прозвучал грубый мужской голос:
- Сегодня второй день испытаний. Вы отправляетесь в забытые земли и сможете вернуться: как только в ваших руках окажется огненная саламандра.
Не успела я подумать о том: что никому в здравом уме и в голову не придет трогать этих ящеров, как меня закружило, и через несколько мгновений я оказалась в пустоши. Вот так: без завтрака, разминки или вообще хоть какой-нибудь подготовки, начался второй этап отбора.
Забытые земли – это территория мертвых заблудших душ и некромантов. Жуткое и гиблое местечко, куда не суют носы в гордом одиночестве… Видимо: судей отбора это никаким образом не колыхало, потому что рядом с собой я не обнаружила вообще никого!
- Вот же упыри… - ну, не смогла сдержаться я в их адрес, правда: во всеуслышание я бы такого не сказала.
Именно массовым перемещением четырех десятков существ тени сбили с меня спесь. Это какой же мощью обладают эти маги? Да моя академия по сравнению с их крепостью – и вовсе детская песочница… Рассуждать о том: как стремительно мои шансы на успешный исход отбора катятся в бездну, не было. Сейчас необходимо поскорее убраться отсюда.
Выхватив клинки из ножен, я отрезала от рубашки рукав и окунула его в ближайшую лужу. Повязала на лицо по самые глаза, чтобы не надышаться едкими парами и поймать глюки. И как же мне схватить эту ящерицу?! У огненной саламандры кожный покров практически пылает пламенем. Схватить ее – это все равно что пытаться потрогать раскаленную лаву. И помимо этой замечательной особенности, эта гадина еще и плюется ядовитой слюной, разъедающей плоть.
Я долго бродила в поисках своей жертвы, но все никак не встречала ее. Мое мнение: это было задание на психологическую стойкость, ведь эти земли сплошь были усеяны гнилыми болотами, из-за выделяемых паров людям многое чудилось. Спустя еще некоторое время я все же увидела саламандру. Геройствовать и не думала, даже приближаться не стала, а на расстоянии, воспользовавшись своей стихией, перекрыла существу доступ воздуха, удушая. Подхватила я уже не обжигающую, а холодную тушку. Меня завертел и закрутил вихрь, уже через миг я оказалась перед судьями отбора. «Почему я одна?» - оглядывалась я все на том же месте возле тренировочной площадки в поисках других участников отбора.
- Юноша, - обратились ко мне, и я перевела взгляд на четверку мужчин в возрасте, рядом с ними стоял мой учитель. – Почему ваша саламандра мертва?
- В условиях не оглашалось, что она должна быть жива. Было сказано: что мы вернемся, как только тварь окажется в наших руках, - парировала я, замечая: как уголки губ соседа вздернулись.
- Эммм… свободны до завтрашнего утра.
Радостная, я бросила труп ящера прямо тут и поспешила в казарму, схватила банные принадлежности и юркнула в душевые. Быстро скинув с себя одежду, источающую неповторимые ароматы болота, я встала под струи воды. Расслабиться не успела, как меня захлестнуло паникой, потому что…
- Саламандра должна быть живой – это их упущение. Они неправильно выразились, - прокомментировал знакомый голос с хрипотцой.
«Как хорошо, что кабинок тут много, но почему он пошел за мной? И как мне теперь добраться до одежды?!» - пронеслось у меня в голове, ведь с собой было только полотенце.
- Сегодня мы продолжим нашу тренировку. Через две минуты жду тебя у выхода из казармы, - произнес мужчина, и дверь в душевые хлопнула.
«Да ты издеваешься…» - уже заранее заныли мои мышцы. По-моему: он и вовсе не собирается интересоваться моим мнением на предмет желания тренировок. «Да что б тебя… сосед. И что ты ко мне привязался?!» - бурчала я внутренне, обтираясь и одеваясь. Закинув полотенце на спинку кровати, я выскочила из здания. Не успела оглядеться, как меня унесло вихрем. Мы снова оказались на берегу спокойной глади озера.
- Сегодня ты будешь наносить удары в воде, - принялся раздеваться синеглазка. – Ты почувствуешь на собственных мышцах сопротивление толщи воды, ощутишь: как это сложно. Зато сопротивление воды поможет тебе быстрее нарастить мускулатуру, - с этими словами он вошел по бедра в озеро и оглянулся.