- Тар, я так существую уже двадцать лет. Вынь из меня убийцу, и от меня уже ничего не останется. Меня нет без моей мести.
- Ты ошибаешься. Я вижу красивую, хрупкую и беззащитную девушку, которую съела боль и разъедает жажда справедливости. Но у тебя вся жизнь впереди и все дороги перед тобой открыты. Ты выйдешь замуж, родишь детей, у тебя снова будут родные и близкие…
- Которых так же смогут у меня отнять? Я не переживу этого еще раз. Я не буду рожать, чтобы хоронить.
- Ты сделаешь своих детей сильными: такими, какая ты сама.
- Мой брат был сильным, как я сама – это ему не помогло. Он умер у меня на руках несколько недель назад, ты не представляешь: какого это… Я не хочу заводить семью, у меня никогда не будет тех, кого можно отнять.
- А как же твоя жена? Я так понимаю: близкая подруга?
- Да. Но как только я займу место в Совете, мы найдем ей мужа. Она будет счастлива.
- Ты останешься одна.
- Нет. Она останется в моей жизни, как и все мои друзья, как и ты, но собственную семью я не буду заводить. Родные – слабость и уязвимость для человека.
- Ты не права. За родных человек готов порвать любого, именно для родных сворачивают горы, - парировал синеглазка.
- Именно это я и собираюсь сделать: горы сверну, но найду тварей, отнявших у меня любимых, и порву их, даже если придется это делать зубами…
- Разве твоим мертвым родным станет от этого легче?
- А других у меня нет… - поставив в разговоре точку, я отвернулась от любовника.
Тар молчал. В комнате воцарилась тишина, и я уснула под мерное мужское дыхание.
Глава 12
Проснулась я от легких касаний мужских губ на своей шее. Я распахнула глаза и уставилась в яркие синие омуты, нависающие надо мной.
- Доброе утро, - поприветствовал меня Тар, одетый в костюм. – Завтрак у камина. А мне пора: через несколько минут начнется шестое испытание. Можешь не торопиться. Примерно через несколько часов подходи в общую столовую, - выдав указания, он чмокнул меня в кончик носа и покинул спальню.
Я сладко подтянулась и сползла с кровати. Скинула с себя черную рубашку Тара, заменившую мне ночную сорочку, и отправилась в купальню, наполнила бассейн и легла на воду. В таком состоянии я помедитировала около получаса, прежде чем полноценно помылась, наложила брови и вернулась в спальню. Как обычно: я облачилась в один из своих тренировочных костюмов и повязала кинжалы. Почувствовала: как перевязь ножен легла поверх цепочки-артефакта, и та впилась в мою кожу. Поморщившись от неприятных ощущений, надела артефакт, изменяющий голос и вышла из спальни. Оказавшись в гостиной, я приблизилась к окну и выпрыгнула наружу, помогая себе воздушной стихией плавно приземлиться.
Окинув улицу беглым взглядом, я сориентировалась и зашагала к зданию столовой. Войдя внутрь, увидела: что в центре помещения освободили пространство и там стоял один из претендентов в тени. Присев на одну из лавок, которые были придвинуты к стенам, заметила и длинный стол с восседающими за ним судьями отбора. Разумеется: в их числе находился тень Армин и Тар, который едва заметно подмигнул мне. Вчерашний ведущий судья с посеребренными сединой висками заговорил:
- Ваше решение окончательное? – и мужчина в центре столовой кивнул. – Что ж, могу сказать: оно удовлетворяет основным принципам работы стража Теней. Поэтому: мы ждем вас завтра на финальном испытании.
Кандидат слегка поклонился в сторону судейского стола, выказывая свое уважение, и покинул центр залы.
- Следующий! – громогласно провозгласил судья.
На место предыдущего мужчины встал другой участник отбора.
- Итак: вы допрашиваете женщину средних лет. Ее одежда говорит о принадлежности к низшему из сословий. Крестьянку за руку поймал на рынке патрульный, когда она стащила из-под прилавка торговца кошель с вырученной суммой. Женщина утверждает: что некоторое время назад этот купец обманул ее. Он разорил ее семью, когда уговорил продать ему несколько украшений. Позже женщина выяснила: что торговец перепродал драгоценности в семь раз дороже той суммы, которую он ей заплатил. И, проследив за ним на рынке, она решила компенсировать утрату, украв выручку. Рассудите: кто - преступник, а кто – пострадавший.
- Преступник – торговец, ведь своим обманом он вынудил женщину пойти на грабеж. Крестьянка – пострадавшая. Она не брала чужого, лишь хотела справедливой цены за свои драгоценности. Долг тени: защитить обманутую и разоренную женщину, - вынес вердикт мужчина.
В помещении воцарилась тишина, а судьи переговаривались. Я удивленно заозиралась. «Вы серьезно?! Хах…» - мой мысленный смех сопроводил скромная усмешка и расползающаяся на лице улыбка. В огромном помещении это прозвучало слишком громко и на меня уставились многие из присутствующих. Я прикрыла ладонью рот, стараясь держаться пристойного поведения. Через несколько секунд я успокоилась: глубоко вздохнула, нацепила маску безразличия и отняла руки от лица. Вот только оказалось, что веселилась не я одна: многие из кандидатов тоже насмешливо фыркали. Плечи впередисидящего меня мужчины и вовсе сотрясались в беззвучном смехе, и он нечаянно хрюкнул.