- Наверное, у мастера нашлись дела поважнее, - подхватил другой брюнет с кривой улыбкой.
- А давайте проверим: если с него хоть волос упадет, мы лицезреем верховного тень собственной персоны или нет? - серьезно проговорил еще один.
Армин был прав: наше общение с Таром не осталось незамеченным. Меня окружили семеро новобранцев, решив банально поиздеваться. В это время к площадке подошло еще семеро.
- Пожалеете, - тихо предупредила я, обнажая свои клинки.
- Я с ним, - сказал один из толпы и вошел в круг, примкнув своей спиной к моей. – Вы заблуждаетесь, мастер оберегает мальчишку не просто так, а из-за таланта. Кто бы из вас выстоял в спарринге с тенью?
- Согласен, – подал голос еще один парень и приблизился к нам, разворачиваясь лицом к противникам. – Если в мальце есть талант, то вами руководит лишь зависть.
- И я с вами, - к нам подошел еще один мужчина и принял оборонительную стойку. – Он не виноват: что у вашего друга мозги не сработали на рассмотрении дел и его выгнали с отбора.
- Я способен отстоять свою честь, – спокойно проговорила я своим заступникам. – Благодарю за поддержку, но я не нуждаюсь в помощи.
- Нооо… - начал один из них.
- Вышли с круга, – шикнула я, и союзники ретировались. – Если вы считаете мои успехи незаслуженными, то можете лично испытать меня на прочность. Только я предупреждаю сразу: не несу ответственности за раны. Каждый, кто поднимет на меня оружие, лишь сам будет в этом виноват.
- Много говоришь… – услышала я за своей спиной и меня атаковали.
Во мне гуляла ярость: из-за любовницы Тара, из-за высказываний претендентов. Я вся горела гневом, который выплеснула на окружающих. Я понимала: что не должна так поступать, но сил сдерживаться не было. Обычно меня остужал Алекс, но моего брата больше нет… Больше никто не может защитить меня… никого нет между мной и этим жестоким миром. Через несколько минут количество нападающих сократилось вдвое. Еще через пару мгновений их осталось три человека.
Я лишь ранила, не нанося смертельных ударов, но чувствовала: как по щекам ползут капли крови, и они были не мои. Встав в очередную атакующую позу, я приготовилась к очередной атаке, как вдруг над площадкой разнесся грозный рык:
- Убью!!! – ко мне подлетел Тар и обхватил ладонями мое лицо, тщательно рассматривая.
Удостоверившись, что кровь не моя, он развернулся к агрессорам.
- Кто?!!! – взревел мужчина, оголяя катану.
- Стой! – бросилась я перед ним. – Они заслужили и понесли наказание. Не трогай их.
Любовник внимательно всматривался в мое лицо, а мгновением позже нас закружило в магическом вихре перемещения. Когда воздух утих, я осмотрелась: мы стояли на берегу знакомого озера. Тар развернулся ко мне и воззвал к магии: через несколько мгновений мы оказались голыми в воде.
- Тебе надо остыть. Плыви, - дал указание он и я подчинилась.
По большому счету: как раз бой и помог мне остыть, но предпочла не спорить. Рассекая водяную гладь руками, я ощущала: как меня отпускает напряжение. Очнулась я на другом конце озера и ринулась в обратный путь. Подплыв в плотную к Тару, обхватила его руками и прижалась к сильному телу.
- Ты не дала мне вступиться за тебя.
- Я способна постоять за себя и тебе об этом известно, - нежилась я в объятиях.
- Тогда: зачем я тебе?
- Для меня. Впервые за то время, что я потеряла Алекса, чувствую себя в надежных руках. Ты словно заполнил собой пустоту, поселившуюся в душе с уходом брата… - осеклась я и замерла: выпав в осадок от собственных откровений.
Оттолкнулась от мужчины и заметила в его руках свой второй кулон – артефакт правды.
- Отдай! – ринулась я на похитителя, но он мастерски уклонился.
- Я хотел снять артефакт изменения голоса, но перепутал с этим. Что это, Алеста? – сжимал он кулон, не зная: что какой бы он сейчас вопрос не задал, а солгать я не смогу.
- Тоже артефакт. Отдай! – я снова попыталась выхватить кулон, но не достигла цели. – Тар, отдай немедленно!
- И какие у него свойства?
Я молчала. Стоит открыть рот – и игра в вопросы перейдет на новый уровень. Видимо: мое выражение лица было очень красноречивым, раз Тар прекратил дразниться и протянул шнур с кулоном мне. Не задавая больше вопросов, он побрел к берегу. Я тоже направилась к своим вещам, и через несколько минут мы вновь перенеслись в знакомые апартаменты. Я снова оказались в спальне синеглазки.
- Это всего лишь постель, Алеста, - ухватил он мой подбородок, уставившись в мое лицо, и легонько поцеловал. – У нас обоих есть прошлое, и глупо к нему ревновать. Или мне тоже раздражаться на то: что я не первый твой мужчина?