- Семью Арти, - ответил Остан. – У нас пока нет более подходящих кандидатов, которые бы заслуживали такого доверия.
- Ты согласен? – перевела взгляд на рыжика. – На юге мягкий климат – твоим сестрам понравится, а родителям не придется покупать гору зимней одежды для них.
- Алеста, мне неудобно. Ты столько для меня делаешь, что я…
- Опять ты начинаешь свою песню. Успокойся уже! – осадила его я. – Твоя семья теперь под моим покровительством и я приказываю одному из своих младших родов переехать и заняться плантациями – это в моих интересах.
- Как скажешь… - вздохнул парень, улыбаясь.
- Собирай родных в дорогу, и сам отправляйся с ними. Через несколько недель вы должны быть на месте, также как и остальные специалисты из офиса. Как только наладишь весь процесс, возвращайся. Пока ты будешь в отъезде Кевин и Остан займутся сметами по проекту строительства винодельни.
- Господин, - в кабинет вошла Аника. – У нас гости… ожидают в холле.
- Я никого не жду, - нахмурилась я, в то время как сердце чуть не выпрыгнуло из груди от радости: что Тар вернулся.
- Я вижу этих людей впервые: пожилой богатый господин с красивой девушкой.
- Проводи их в гостиную, скажи: я спущусь через несколько минут. И накройте с матерью обед на всех, - распорядилась я, задумавшись: «и кого это принесло?».
- Кто это может быть? – задал вопрос Кевин.
- Понятия не имею. Сейчас увидим.
Я поднялась с кресла и направилась встречать гостей. Мои подопечные гуськом поспешили за мной. Спустившись в холл, я свернула к гостиной.
- Добрый день, герцог де Агроз, - улыбнулся мне приятный мужчина в годах и протянул руку, чтобы пожать. – Мое имя Осфальд де Хэллон, я один из двенадцати Верховного Совета. Позвольте представить вам свою дочь: герцогиню Элиру.
Пожав мужскую руку, я перевела взгляд на девушку и слегка поклонилась засмущавшейся симпатичной юной барышне, присевшей в легком реверансе.
- Добрый день. Рад знакомству. Прошу вас присоединиться ко мне за обедом, - в приглашающем жесте я развернулась в сторону дверей.
- Да что вы, не стоит беспокоиться. Я лишь хотел украсть у вас несколько минут вашего драгоценного времени, - любезничал герцог.
«Ну конечно… а девочку притащил для чего, если пришел на пару минут…»
- Вы правы: мое время поистине бесценно. Но я уделю вам столько времени, сколько потребуется. Не отказывайтесь от моего предложения, - парировала я с бесстрастным лицом, слегка настаивая на своем.
Осфальд подхватил под руку свою дочь, и вся процессия двинулась в столовую. Рассевшись за столом и подождав: пока слуги поставят перед присутствующими блюда и наполнят бокалы напитками, я принялась за еду. Через несколько минут отложила вилку, делая глоток морса, как вдруг гость заговорил:
- У вас прекрасный дом, юный герцог.
- Благодарю. Чем обязан вашему визиту? – я даже и не подумала отвлекаться от трапезы.
- Я пришел к вам с предложением личного характера, - герцог стрельнул глазами в сторону жующих парней.
- Вы можете не опасаться огласки со стороны моих директоров. Я доверяю их мнению не только в сфере деловых проектов, но и в личных делах.
- Директоров? – удивился гость. – Такие молодые и на таких должностях… - хмыкнул он.
- Разве возрастом определяются умственные способности человека? – пресекла я его насмешку.
- Простите, юный герцог, не хотел оскорбить ваших поверенных, - спокойно проговорил он. – Дело, по которому я к вам пришел, носит взаимный интерес. Я предлагаю образовать союз наших родов, заключив брак между вами и моей дочерью.
- Возможно, вы не осведомлены: но я женат.
- Я знаю об этом факте. А также знаю и то, что ваша супруга не принадлежит ни одному роду из двенадцати высших, и ни одному из самых знатных родов аристократии Асмодаса. Подумайте: у вас есть деньги, а у меня – связи. Родство со мной откроет перед вами перспективы выхода с внутреннего на внешний рынок торговли. И я не один имею дочь брачного возраста с симпатичным личиком, скоро к вам очередь выстроится. Тем более, что у вас еще и сестра есть, на сколько мне известно тоже совершеннолетняя. Я считаю свое предложение выгодным и с другой стороны: союз двух высших родов дает больше власти в Совете. Что скажете?
- Скажу: что ваше предложение весьма заманчиво, герцог. Но я ничем не могу помочь ни вам, ни другим претендентам в очереди. Мое богатство само поспособствует появлению нужных мне связей. Что касается внешней торговли – у меня не хватает на это времени, но я не сомневаюсь: что проблемой это не будет. А на счет Совета – мне не нужна в нем власть.