Мужчина надолго о чем-то задумался, через некоторое время он кивнул:
- Хорошо. Во всяком случае: мы ничего не теряем… если вдруг не выйдет. Я вовремя пришел: третье слушание завтра утром. К этому времени надо сделать из тебя герцогиню. Хорошая новость: ты девушка и в запасе у нас чуть больше десяти часов. Плохая новость: ты абсолютно не умеешь себя вести как дамочки местного разлива – тебя могут раскусить.
- А ей не нужно быть местной дамочкой, она ведь двадцать лет провела в Заргонате, - откликнулся Арти.
- О местной моде, какие сейчас постановки в театре, сплетни аристократов и все прочую великосветскую чушь ей как приезжей и не положено знать, - улыбнулся Остан.
- Так это же меняет дело! – воскликнул Армин. – Готова стать невестой? – прищурился он, потирая руки.
- Что-то я уже перехотела… Твой энтузиазм меня пугает…
- Алеста, ты готова стать женщиной?
- Ты сейчас спросил точь-в-точь как мой первый любовник, - парировала я, и мужчины рассмеялись.
- Хочешь помочь Тару?
- Да.
- Тогда приступим… Во-первых: нам необходимы помолвочные кольца. Есть у кого на примете ювелир, который бы ради нас открыл лавку ночью? – начал с главного тень.
- Есть, но сама я к нему пойти не могу, и мои приближенные тоже. Армин, я могу передать записку с тобой, и тебя обязательно примут.
- Хорошо. Во-вторых: нам нужен гример. Внешность Алесты – это первое бросающееся в глаза сходство с Алексом. Да, вы близнецы, но нам нужен профессионал, способный максимально отдалить образы друг от друга и который принесет клятву молчания.
- В моем общежитии есть такой сосед. За круглую сумму он сделает: что угодно, - нашел решение Остан.
- Отлично. В-третьих: необходима женская одежда и украшения. Только не простые, у нас ведь герцогиня.
- Украшения есть, - поставила я мужчин в известность.
- Мы с Останом закупали кучу нарядов для Мелании в одном магазине. Думаю: если продавец нас узнает, он согласится принять нас ночью. Вот только дело не обойдется одним платьем.
- Одно и не нужно, - подметил Армин. – Выберете пять самых блистательных и дорогих нарядов по фигуре Алесты, ведь ей придется иногда появляться на людях. Ты же понимаешь: что одним визитом в крепость дело не ограничится? – я кивнула тени. – Так, раз и это решили. Остается последнее: Арти, возьми со всех домочадцев клятвы о молчании. Герцогиня, пишите записку ювелиру и у вас есть несколько часов поспать.
Я уселась за письменный стол и быстро настрочила несколько предложений для мастера Озиса, с указанием адреса лавки – для Армина. Передала листок другу, он прочел письмо и как-то странно улыбнулся.
- Интересные у тебя знакомства. Теперь мне ясно происхождение непростых побрякушек на тебе.
- Ты знаком с мастером?
Не ответив на вопрос, тень подмигнул мне и покинул кабинет. Вскоре и остальные разбежались: каждый по своим делам. Я решила последовать совету Армина и отправилась в спальню. Рухнув прямо в одежде на постель, задумалась: «правильно ли я поступаю? Не будет ли Тар злиться на меня за навязанную помощь?» А ведь вопрос не столько в любовнике, сколько во мне самой – мне нужен такой союзник как верховный тень. Более того: с каждым днем в мои тайны посвящаются все больше людей, так что выводить на арену событий Алесту де Агроз в любом случае потребовалось бы уже в ближайшее время. Помолвка чем не повод? Прикрыв глаза, я унеслась в сновидения.
Разбудила меня ворвавшаяся в комнату толпа мужиков. Я почувствовала: как меня подняли на руки и куда-то понесли. Пытаясь прийти в себя, я сонно рассматривала несущий меня объект и не могла понять кто передо мной: юноша или девушка – настолько его внешность была неординарной. Меня занесли в купальню и поставили на ноги, слегка придерживая за плечи.
- Госпожа, вы проснулись? – внимательно рассматривали меня в ответ. – Меня зовут Аксель. Отныне я нанят к вам на работу в качестве личного гримера, поэтому стесняться меня не стоит, - улыбнулся он и принялся меня раздевать.
Как только мое сонное и расслабленное тельце оказалось в воде, я окончательно проснулась. Я молча наблюдала за этим молодым парнишкой и за тем, что он делал с частями моего тела. Меня мыли, разминали, что-то втирали, а что-то отдирали, сушили, во что-то заворачивали, затем снова мыли, чем-то мазали… – это было похоже на пытку. Спустя час моя тушка горела огнем. Казалось: что с меня содрали несколько слоев кожи.