У неё уже был жених, которого она обещалась ждать! Но девушка не делала из себя затворницу, наслаждаясь прелестями столицы и её развлечениями.
Родители мирились с желаниями старшей дочери, за что Адель была им очень благодарна. Они не интересовались причинами, но позволяли ей самой вершить свою судьбу.
В этом году юная леди Дерби с удовольствием бы осталась в родном Ланкашире, наслаждаясь весенним теплом и любимой верховой ездой, но…. Она не могла пропустить дебют своей младшей сестры — Сары. Несмотря на почти четырехлетнюю разницу в возрасте, они были очень близки и всегда старались поддерживать друг друга.
— О, смотрите! — отвлекая её от собственных мыслей, воскликнула одна из подруг Сары. — Слухи всё-таки не врут! Герцог Бриджуатер действительно в Лондоне, и, похоже, он наконец-то решился выбрать себе жену!
Услышав знакомый титул, который когда-то принадлежал отцу Алана, Аделин вздрогнула. На пороге возник нынешний герцог, приковавший к себе взгляды большей половины зала. Девушка знала, что всем присутствующим действительно было на что посмотреть.
Русые волосы, зачесанные назад, резко контрастировали со смуглой кожей, а пытливые глаза глубоко-зелёного оттенка взирали на окружающих с присущим лишь ему спокойствием.
Непроизвольно раскрыв веер, Адель начала им обмахиваться, не понимая, что на неё нашло. Вероятнее всего, она просто заметила небольшое сходство между Аланом и его кровным братом, только и всего!
Алан… Как же Аделин скучала по нему! По его родным глазам серебристого цвета, по нежным рукам и ласковой улыбки…
Появление герцога напомнило ей о том, что её любимый по-прежнему находится очень-очень далеко, а она… Она вынуждена быть здесь, только потому, что Алану не повезло и он родился вторым сыном!
Глубоко задумавшись, девушка не сразу осознала, что пристально разглядывает вошедшего в зал мужчину. Боясь, что будет поймана за столь нелестным занятием, Адель поспешила присоединиться к общей беседе, начав энергично обмахиваться веером.
Аделин понимала, что поводов для смущения у неё быть не должно, ведь она знает брата Алана с детства, но из-за сильной разницы в возрасте она никогда не общалась близко с будущим герцогом. Для маленькой девочки, какой она была в восемь лет, хмурый юноша, редко присоединяющийся к ним с Аланом на прогулку, был нелюдимым незнакомцем, и девушка надеялась, что сейчас ничего не изменится. Герцог для неё останется чужим человеком, и она будет делать вид, что не обращает внимание на то, сколько общего всё-таки есть у братьев…
Она снова была в бальном зале. Эдвард мгновенно нашёл её среди огромного множества гостей. Заразительный смех, донесшийся до его слуха, заставил сердце биться сильнее. Болотные глаза вспыхнули, делая его и без того экзотическую внешность ещё примечательней.
Но он заставил себя отвернуться, понимая, что не имеет права смотреть на девушку таким говорящим взглядом.
Она практически является невестой его брата. В своих редких письмах Алан каждый раз писал о том, что мечтает видеть подругу детства своей женой. И Эдвард прекрасно понимал его!
Леди Аделин была неповторима в своём обаянии! Каштановые локоны, уложенные в модную причёску, отливали золотом, а нежно-голубое платье подчёркивало хрупкую фигуру, обладающую множеством достоинств. Но даже не это влекло герцога к ней. Её жизнерадость притягивала к ней Эдварда с тех самых пор, когда он впервые увидел восьмилетнюю девочку, приехавшую в родовое поместье из Америки.
Но будучи очень серьёзным и понимающим, что на нём, в отличие от младшего брата, лежит огромная ответственность, молодой маркиз старался никогда не принимать участия в авантюрах Алана и его юной подружки, считая себя слишком взрослым.
Однако всё стало меняться, когда маленькая девочка стала превращаться в красивую девушку. Эдварда тянуло к ней, но потеряв возможность построить с ней дружеские отношения несколько лет назад, он предпочёл лишь издалека любоваться её красотой…
Сейчас ноги сами понесли его в сторону кучки юных дебютанток, среди которых находилась леди Аделин.
Эдвард не знал, зачем он это делает, но понял, что просто не может оставаться в стороне. При виде его, многие поспешили присесть в реверансе. Герцог не увидел в этом для себя ничего нового. Его титул являлся желанной добычей для многих матерей, мечтающих удачно пристроить своих дочерей.