— Перестань думать о ней, — говорил ему Карим, когда утром они прогуливались по парку, — твоя жена вернётся. А ты отвлекись.
Но Эдвард точно знал, что она не вернётся. Да и легко сказать, не думай, когда каждая мысль была посвящена ей. Когда каждый уголок поместья дяди буквально кричал ему об Аделин. Вот тут она стояла, когда он покинул её, уходя на мужскую половину. Она смотрела ему в след, и глаза её были тревожны… А вот тут, тут, во дворе, он сел в коляску, чтобы обнаружить там Аделин. Вот и эта самая коляска…
Герцог попросил дядю продать ему её, но тот не взял денег.
Теперь Эдвард мог беспрепятственно ездить в ней, садясь на то место, где когда-то сидела его Аделин. Сумасбродная девчонка, которую Карим предложил выпороть кнутом.
Эдвард улыбнулся своим воспоминаниям.
Аделин, с нежными губами, которые дарили такое наслаждение. Аделин, с сияющими глазами, которые были полны любви… Он никогда бы не позволил себе поднять на неё руку. Она может делать все, что угодно. Даже выпороть его кнутом. Он согласен на всё — на ранения, на боль, на страдания, лишь бы снова хоть на миг оказаться рядом с ней. Он даже готов никогда не коснуться её. Только бы она была рядом!
Глава 3
Лондон
Возвращение далось Аделин нелегко. В первую очередь потому, что как только Алан доставил её домой, ей пришлось провести несколько часов в кабинете отца.
— Аделин, ты понимаешь, что могло случиться с тобой на Востоке или даже здесь в Лондоне, окажись на месте герцога Бриджуатера кто-то другой? — строго проговорил лорд Дерби, глядя на дочь, которая совсем не выглядела счастливой.
— Я всё понимаю, папочка, но… Я должна была найти Алана, и, как выяснилось, ему действительно нужна была помощь, — опустив голову, тихо произнесла Адель.
Она была поражена тем, что Эдвард не только сообщил её родителям о её побеге, но и взял на себя ответственность за всё…
— Главное, что теперь ты дома, — наконец произнёс граф, заметив, как притихла дочь, опустив в пол глаза.
Это было так не похоже на его бойкую девочку, что Алекс решил во чтобы это не стало узнать, что произошло с ней за время этой поездки. В порядочности герцога он не сомневался, иначе никогда бы не отпустил Аделин вместе с ним. А вот молодой лорд Эгертон доверия не внушал. И не только потому, что он оказался слишком безответственным.
— Моё отсутствие… Оно не вызовет ненужных слухов и проблем для его светлости? — подала голос Аделин, и в её глазах граф прочитал ответы на половину интересующих его вопросов.
— Уверен, что проблем с этим быть не должно, — ответил лорд Дерби и тут же спросил, — надеюсь, лорд Эдвард оправдал моё доверие и сдержал своё слово — охранять тебя и беречь?
— Разумеется! — воскликнула Адель, — Эд… Лорд Бриджуатер был очень хорошим опекуном!
— Его светлость задержали дела в Стамбуле? — как бы невзначай поинтересовался граф.
— Герцог решил погостить у родственников своей матери, — промолвила Аделин, нервно сцепив руки.
Ещё немного поговорив с дочерью, Алекс отпустил её, но не переставал думать о непонятной ситуации, в которой оказалась Аделин. Ему действительно удалось объяснить её отъезд, не вызывая ненужных толков и сплетен, сказав, что Аделин отправилась в плавание с его троюродной тётушкой из Франции, вот только… Прекрасно зная Адель и её упрямый характер, который достался ей от него, лорд Дерби чувствовал, что его девочка совершила какую-то глупость или же собиралась её совершить…
Прошло несколько дней. Аделин слонялась по дому полупризрачной тенью, не зная, чем себя занять. Алан ещё не явился с визитом к её отцу, и Адель думала над тем, что её ожидает, как только она получит официальный статус невесты лорда Эгертона…
Ей совершенно не хотелось посещать балы и шумные сборища, но она всё равно готовилась к неизбежному.
Графиня настояла на том, чтобы съездить к модистке, уверяя, что замужней женщине нужен совсем другой гардероб. У леди Кристины был прекрасный и утонченный вкус, и Аделин позволила матери делать за неё выбор. Шляпки, ленточки, платья на все случаи жизни… Ничего не радовало девушку, которая прекрасно знала причину, по которой её дни потеряли краски. Эдвард… Как бы сейчас ей хотелось оказаться рядом с ним в Стамбуле и послушать его интересные истории! Побывать в гостях у его дяди, а больше всего… Больше всего ей хотелось, чтобы он целовал её так, как делал это во время их последней встречи!