- Как вы можете видеть, «У Антуана» известен своей романтической обстановкой. Как и везде, в Новом Орлеане, мы не забываем добавить перчинки, - снова произнес мужской голос.
Дэкс поморщился, заметив группку туристов, принимающих участие в туре сыров и вин по всему городу. Когда люди прошли мимо, Холланд выглядела еще более смущенной.
Очевидно, раньше ее не заставали в компрометирующих ситуациях. К счастью, ему не привыкать.
Дэкс встал перед ней и кивнул экскурсоводу, проходящему мимо.
- Вас ждет веселая ночка в Квартале, - сказал он с улыбкой, отвлекая все внимание от Холланд.
Глаза некоторых туристов расширились, и раздались шепотки, словно кто-то его узнал, но, тем не менее, тур продолжился.
- Не могу поверить, что сделала это. - Холланд все еще не могла отдышаться, ее грудь поднималась и опускалась, когда он повернулся к ней.
- Здесь нечего стыдиться, дорогая. Могу поспорить, что мы не первая пара, пойманная за поцелуями в коридоре. - Он поправил ее волосы. - Мне жаль. Я должен был дождаться, пока мы не вернемся домой.
Она потрясла головой.
- Нет, ты вообще не должен был этого делать. Я говорила тебе, что, если мы собираемся проводить совместное расследование, между нами ничего не может быть.
- Почему? Мы взрослые. И на самом деле даже не работаем вместе. Ни на одной из наших работ нет правил, запрещающих отношения друг с другом. Если ты все еще беспокоишься о моем образе жизни, уверяю тебя, все давно позади. Единственное, чего я хочу - это тебя. Я хочу осесть. Никаких больше вечеринок. Безумств. Давай поддадимся этому желанию, которое возникло в тот день, как я тебя встретил.
Она моргнула. На мгновение он решил, что Холланд согласится.
- Я не могу. Если ты хочешь разобраться с делом своего отца, тебе следует забыть о любых романтических отношениях со мной.
Его поглотило разочарование. Она говорила, что хочет его. Отвечала на его прикосновения, как будто идеально ему подходила. Так почему же отталкивала? Единственная приходящая ему на ум причина – иррациональные страхи.
- Мне придется выбирать? Или я расследую дело отца, или получаю тебя?
Она не могла встретиться с ним взглядом.
- Нет. Я не говорю это. Я хочу сказать, что не готова. Мне нужно немного пространства. Ты знал, что возвращаешься в мою жизнь. Ты месяцами думал об этом и планировал, но для меня это шок, Дэкс. В моей жизни все было точно и логично, а ты - ураган, который может все это уничтожить.
Ее слова задели его за живое. Она была права. Он думал об этом месяцами, и ни разу даже не попробовал связаться с ней. И делал это специально, так как хотел удивить… увидеть ее истинные чувства. Но Холланд была не такой. Ей сперва нужно подумать. Она не будет чувствовать себя в безопасности, если не рассмотрит все возможности. Хоть ее ответ и разочаровал его, Дэкс знал, что Холланд не пытается заставить его прогнуться под нее. Она просто такая, какая есть. Умная и неторопливая, но как только принимала решение, четко его придерживалась.
Он взял ее за подбородок и заставил взглянуть на него.
- Прости, Холланд. Я подталкивал тебя, хотя пообещал, что не буду. Ты сможешь меня простить?
В ее ясных голубых глазах мерцали слезы, но она кивнула.
- Не похоже, что я сопротивлялась.
- Но ты была не готова, - ответил он. - Позволь мне быть с тобой откровенным. Я хочу тебя и не просто на одну ночь. Я хочу попробовать что-то более длительное. Думаю, наши отношения могут быть прекрасными, но я хочу, чтобы ты чувствовала то же самое. Так что не спеши. Спроси меня обо всем, что хочешь. Проверь меня. Я никуда не денусь.
Он притянул ее к себе и погладил легкими, успокаивающими движениями.
- Мы всегда были друзьями, - сказала она, вздыхая и обнимая его.
Дружба была важна для нее. Она потеряла одного из своих лучших друзей. Хотя Дэксу и хотелось быть для нее чем-то большим, но то, что она включила его в свой близкий круг, было важно, и он принимал это.
- Мы всегда будем друзьями, Холланд. Неважно, что произойдет.
- Ловлю тебя на слове, Спенсер.
Глава 5
Когда они вышли из ресторана, на улице стоял влажный воздух. Наступила ночь, и Квартал заполонила толпа народу. Здесь всегда было людно, но после захода солнца… начиналась настоящая вечеринка.
Дэкс огляделся, выискивая папарацци. На дороге была пробка, машины двигались с юга на север. Улицы с востока и запада от Квартала были закрыты для пешеходного движения, и это, казалось, побудило некоторых глупцов сесть за руль. Автомобильные гудки и рев двигателей заполнили воздух.
- Ты сказал, что была только одна фотография, а, значит, только один фотограф, - заметила Холланд. – Мы долго были внутри. Наверное, он уже ушел. Я слышала, что в город приехали Брэд и Анджелина. Они намного интереснее тебя, приятель.
Она знала, как вернуть его на землю.
- Ну, в любом случае, прости, что втянул тебя в это. - Возможно, она права. Это было всего лишь одно фото. Это не означало, что их поджидала орда папарацци, тем более что Мэда и Гейба с ними не было.
Холланд улыбнулась. Похоже, вкусная еда значительно улучшила ее настроение.
- Все нормально. Я очень хорошо выглядела на этой фотографии.
Он не мог с этим поспорить. Она всегда великолепно выглядела.
Громкая джазовая музыка доносилась из разных клубов и баров дальше по улице.
- Похоже, это будет сумасшедшая ночь. - Холланд покачала головой.
- Это ты здесь живешь. Как тебе это удается?
Она легко пожала плечами.
- Бабушка оставила мне квартиру. Я не смогла бы ее продать. Кто не захочет жить в настоящем магазине вуду?
Много кто, подумал он. Включая его.
- Любой, кому не хочется постоянно слушать толпы туристов.
Ранее Спенсер случайно узнал, что этот магазинчик вуду, в котором она жила, по слухам, посещала сама королева вуду Нового Орлеана – Мари Лаво. Возле него несколько раз в день останавливались разнообразные туры.
Холланд отмахнулась от него.
- Хорошая новость в том, что квартира бабушки звукоизолирована. Вся слава и веселье Французского Квартала. Никаких звуков рвоты. Или лекций экскурсоводов. Это место прекрасно подходит для жизни. Здесь есть все, что может понадобиться. Ты просто богатый мальчик из Гарден и понятия не имеешь о настоящих вечеринках.
Она забыла, кто он такой, черт возьми?
- О, я тебя уверяю, некоторые из вечеринок, на которых я был, заставили бы тебя плакать от зависти, малявка. Я был на вечеринке по случаю двадцать первого дня рождения Мэддокса Кроуфорда. И совершенно не помню, как мы оказались в Тихуане. Все начиналось в хорошем ресторане в Сохо. Это загадка.
Она покачала головой и закинула ремень сумки для ноутбука на плечо.
- Богачи - такие странные люди. Я живу в трех кварталах отсюда. Ты идешь домой?
- Нет, пока не увижу тебя в безопасности у двери. – Он собирался воспользоваться каждой чертовой минутой рядом с ней, отказываясь уходить, пока ему на самом деле не придется, особенно, после того, как узнал, что за ним следила пресса. Он бы не оставил ее разбираться с этим в одиночестве.
- Хотела бы заметить, что у меня есть пистолет, но думаю, твои джентльменские манеры весьма милы.