— Потому что я счастлива… Правда, счастлива, — произнесла Мег. — Неужели вы и в самом деле меня любите?
— Да.
— И в самом деле хотите на мне жениться? Не потому, что скомпрометировали меня?
— Нет. Хотя должен признаться, у меня есть определенные планы относительно того, чтобы скомпрометировать вас снова, как только подвернется подходящая возможность.
— Вы делаете мне предложение не потому, что того требует долг?
На губах Кейда заиграла теплая улыбка.
— Нет. Женившись на вас, я поступлю правильно, но не потому, что чувствую себя обязанным или виноватым, а потому, что мы идеально подходим друг другу. Я просто нe представляю, кто бы еще мог совладать с моим отвратительным переменчивым характером.
Мег погладила Кейда по щеке.
— Я люблю вас даже с дурным характером. И — да, да, я выйду за вас замуж!
Рассмеявшись, Кейд надел на палец Мег кольцо, а потом, не дав ей возможности разглядеть его как следует, прижал ее к себе и накрыл ее губы поцелуем. Радость и наслаждение наполнили сердце Мег, сделав ее легкой и невесомой, точно облако.
Ответив на поцелуй, Мег забыла обо всем на свете, кроме его восхитительных объятий. Обняв его за плечи, она закрыла глаза и окунулась в волну удовольствия. От благословенных прикосновений любимого земля уходила из-под ног.
Лишь спустя пару минут Мег поняла, что земля действительно дрожит, причем вовсе не от переполнявшей их страсти. До слуха Мег донесся скрип колес и сальные замечания сидящих в проезжавшем мимо экипаже мужчин, от которых ее щеки обожгла краска стыда.
— Вжарь-ка ей хорошенько!
— Покажи, что у тебя в штанах, приятель!
Мужчины продолжали выкрикивать пошлости и смеяться до тех пор, пока экипаж не скрылся из поля зрения.
— А они подали мне интересные идеи, — заметил Кейд. — Что скажете, если мы прямо сейчас отправимся домой и последуем их советам?
Покраснев еще гуще, Мег засмеялась:
— Думаю, милорд, это отличная идея!
Глава 25
Спустя месяц Мег рассматривала образцы тканей, разложенные на полированном столе атласного дерева, стоявшем в гостиной Клайборн-Хауса. Выбрав два из них, она повернулась к Кейду:
— Какая вам нравится больше? Кремовая или бледно-зеленая?
Сидевший в кресле Кейд оторвался от чтения и поверх очков взглянул на образцы в руках Мег.
— А для чего эта ткань?
— Для лент на вазах. Я хочу, чтобы они были в одной цветовой гамме с букетами.
— Мне кажется, подойдет и та, и другая. А какую предпочитаете вы?
Светлые брови Мег сошлись на переносице.
— Наверное, кремовую.
— Стало быть, кремовая.
— Или зеленую, — задумчиво протянула девушка. — Не знаю наверняка. — Отложив в сторону образцы, она взяла со стола перо и постучала его кончиком по своему подбородку. — А что вы скажете насчет свадебного завтрака? Что лучше подать — дольки апельсинов в шампанском или шербет из свежей вишни?
— Вы любите вишню. К тому же для нее как раз сезон. Так что я выбираю вишню.
— Да, но я так же неравнодушна к апельсинам, как и большинство гостей, так что вишни — не слишком удачная идея.
Заложив страницу, на которой остановился, Кейд положил книгу на стол и сиял очки.
— Мег, подойдите сюда.
— Зачем? — Девушка с подозрением посмотрела на любимого.
Кейд с трудом сдержал улыбку.
— Какая разница — зачем? Просто подойдите, и все!
Положив перо, Мег пересекла гостиную. Едва только она оказалась в пределах досягаемости, Кейд схватил ее за руку и усадил к себе на здоровое колено. Мег засмеялась, когда Кейд притянул ее к себе и накрыл ее губы поцелуем.
Дыхание ее стало быстрым и прерывистым.
— Что это было? — пробормотала девушка, голубые глаза которой подернулись поволокой.
— Захотел отвлечь вас от всех этих предсвадебных хлопот. Вы выглядите такой напряженной. А я хочу, чтобы вы расслабились и получали удовольствие.
— Я и так получаю удовольствие, — возразила Мег. — Большую часть времени. Я просто хочу, чтобы все было идеально.
— Вовсе не обязательно стремиться к идеалу. Пусть будет так, как вы хотите. Если бы все зависело только от меня, то я обвенчался бы с вами еще несколько недель назад, и сейчас вместо всей этой кутерьмы мы лежали бы с вами в постели, наслаждаясь медовым месяцем. Но вы захотели грандиозное венчание, и вы его получите. Священник из церкви Святого Георгия подтвердил свое согласие провести церемонию, приглашения разосланы. Посмотрите, у вас все пальцы в чернилах, — произнес Кейд, беря в ладонь перепачканную руку Мег.