«Предоставь это мне. У меня есть потрясающая идея».
М-да. Я покосилась в зеркало. Так кто у нас там мастер потрясающих идей?
В следующий миг створки распахнулись.
Жасмин была первой, кого я увидела. Закутанная в чёрное с головы до ног, она была так умопомрачительно хороша, что никто не предпочёл бы меня ей. Тонкая, нежная, безукоризненно покорная — и умеющая распалять страсть и приковывать жадные взгляды. Рты мужчин наполнялись слюной, когда она проходила мимо.
Мне с ней было не сравниться. Но этой ночью Гирена должна была получить я.
А заодно я собиралась спасти Жасмин жизнь.
Увы, оценить мои намерения по достоинству она явно не желала. Потому что, едва Жасмин увидела меня, её глаза за полумаской вспыхнули в таком гневе, что будь у неё взвод арбалетчиков, меня бы уже утыкало стрелами, как ежа.
На меня смотрела не одна Жасмин. Все взгляды были устремлены на моё обнажённое тело, покрытое цветной пудрой, и по залу пронёсся шепоток. Правила были строги: ты могла надеть лишь чёрное или не надеть ничего, но на пудру и украшения запрета не было. Хейко могла и вовсе прийти голой — и выйти с роскошным сапфировым сердцем на шее.
Или оказаться в подвале с перерезанным горлом. Возможно было всё.
Высокий юнец с призрачными крыльями за спиной облизнул губы. Глаза второго клиента, величавого лысеющего красавца, сузились. Кажется, я действительно угадала с макияжем. Похоже, я вот-вот введу в Чед Нате новую моду.
А потом я посмотрела левее, и все мысли о нарядах вылетели у меня из головы.
Потому что моя соперница-хейко стояла перед нишей из подсвеченного хрусталя, предназначенной для важных гостей. А в роскошной козетке, похожей на трон, вальяжно расположился…
У меня пересохло в горле. Демоны! Я не знала, что Гирен будет в демоническом обличье! Дьявол, дьявол, дьявол.
Он небрежно сложил на груди подрагивающие кожистые конечности с когтями, каждый из которых был размером с мою кисть. А из его пасти с шуршанием раз за разом выползал раздвоенный язык, словно готовясь попробовать Жасмин на вкус. Золотая маска с инкрустацией лежала рядом, небрежно отброшенная на пышные подушки: в демонической форме она Гирену была не нужна.
Всё-таки это была не такая уж потрясающая идея. Уж лучше бы я согласилась на предложение Конте: приземлиться на крыше экипажа и устроить показательную дуэль. Одна надежда, что в этом виде Гирен не сможет оставаться долго, дабы не утратить разум.
Я невольно сделала шаг назад. Если я не успею вовремя его прикончить, после такого клиента мне будет нужен не душ, а хороший гробовщик.
Кто-то из наёмников засмеялся, подталкивая меня в спину:
— Поздно, девочка. Тобой уже готовы насладиться.
Сначала я почувствовала на себе взгляд. Огненный, жёсткий, пожирающий. А потом Гирен небрежным жестом оттолкнул Жасмин и встал.
Ох, чёрт. Надеюсь, он не узнает меня в полумаске.
На миг я представила на месте Гирена Тень. Прищуренные глаза, желание, на миг мелькнувшее в холодном взгляде, — и вновь невозмутимое лицо. Я мысленно вздохнула. Вот почему я никак не могу вообразить сцену, где я — высшая демонесса, а Тень, облачённый в одну лишь цветную пудру, появляется в моей гостиной?
Послышался стук каблуков распорядительницы. Метресса Ирис направилась к нам, бледная как смерть и с готовыми извинениями на губах, но замерла, остановленная резким жестом демона.
— Подойди, — глубоким рычанием приказал мне Гирен.
Я редко слышала, как демоны говорят в демоническом обличье. Обычно они слишком быстро замолкали, особенно когда рядом оказывался Конте.
Демон ждал, и я медленно подошла, потупив взгляд и двигаясь плавно и размеренно, но не забывая покачивать бёдрами. Судя по присвисту сзади, это мне удалось.
В следующий миг демон резко дёрнул когтём платье Жасмин, и она вскрикнула от боли и изумления. Ещё небрежный рывок, и в кожистых конечностях оказалась половина её чёрного наряда, обнажая её от ключиц до бедра. Под платьем у неё ничего не было.
Демон с усмешкой оглядел Жасмин, беззастенчиво проводя когтем по её груди и животу.
— И кого же из вас мне взять первой?
— Меня, — произнёс мой голос.
Не отрывая взгляда от демона, я бездумно провела тонким пальцем вверх по бедру, повторяя контур изгибающейся алой змеи. Забрала на кончик пальца немного серебристой пудры — и облизнула, небрежно пройдясь по нему кончиком языка.
Я ставила всё на кон. Колышущуюся грудь и вызывающие узоры, невинность и смятение — и бесстыдно обнажённое тело под кремовым кружевом пудры. А вскинутый подбородок показал демону то, что он не успел увидеть прежде: ало — золотую кайму тщательно вырисованного ошейника.