И он стал медленно идти ко мне.
Если бы не этот дурацкий разговор в баре, я бы, наверное, смогла нормально воспринять Джерома, но сейчас его появление доконало меня окончательно.
- Что тебе надо? - Я выставила вперед руку, заставляя его замереть.
- Я о тебе слышал. Рассказывали, что ты многим помогаешь.
Помогаю? Что за бред? Я ношу с собой саквояж с красным крестом и надписью «Скорая медицинская помощь»? Или у меня на лбу мелкими буквами вытатуировано знаменитое стихотворение о докторе Айболите? Или я успела записаться в добровольные сиделки и теперь часами просиживаю у постели умирающих?
- Нет, мне ничего не надо! - Вампир, как всегда, предвосхищал мои вопросы. -У меня все в порядке. Просто хотел увидеть тебя. Познакомиться.
Я сжала платок в кулаке. Кажется, я становлюсь героем чьего-то кошмара.
- Про тебя сейчас постоянно говорят. Ты так много всего сделала для вампиров. Если что, я могу сказать, что знаком с тобой?
А вот теперь мне действительно нужен был кто-то, кто сказал бы заветное слово: «Тише!»
Наверное, у меня было слишком удивленное лицо, так что Джером, не дождавшись ответа, снова пошел ко мне.
- Тебе не сложно дать мне что-нибудь? -Что?
Меня пробрал озноб. Вампир слишком близко подошел. Запястья заломило от волнения.
- Любой предмет. Но только чтобы был
твоим.
Сбежать бы! Направо - налево сплошная стена домов. Да и не скрыться мне от вампира. Аркан уже не построить.
- Хоть пуговицу от пальто. - Джером шевельнул уголком губ, пытаясь улыбнуться. - На память о встрече.
- На какую память? - Дыхание перехватило.
- На добрую.
Он стоял на расстоянии вытянутой руки. Я чувствовала исходящий от него холод. Мальчишески-гладкое лицо, распахнутые темные глаза.
Он был голоден!
Вампир не справился с собой. Из-под верхней губы показались клыки.
В попытке увернуться от него я ударилась спиной, всплеснула руками.
Джером метнулся к моим ногам. Я взвизгнула, ожидая, что меня сейчас схватят, что я сейчас окажусь на земле.
Меня впечатало во что-то знакомо прохладное, сердце бешено заколотилось.
- Тише, тише, - шептал родной голос. - Он ушел.
Я оторвала лицо от груди любимого. Темная улица, вокруг никого.
- Все, все, не дергайся!
Макс притянул мою голову к своему плечу, а я все выворачивала шею, пытаясь увидеть на улице свою смерть. Ту, что успела представить за секунду до того момента, как вампир бросился ко мне.
- Его нет, - пел нежный голос Макса прямо у меня в голове, и я перестала вырываться.
- Зачем он приходил? - Справиться с собой не получалось. Меня колотило, и было так приятно, что Макс крепко прижимает меня к себе.
- Успокойся. Все прошло.
- Он хотел напасть!
- Он хотел познакомиться. Больше ничего.
- Я не собираюсь ни с кем знакомиться. Зачем он за нами ходит?
- Он больше не появится.
Макс поставил меня на землю, но я схватила его за руку, не желая расставаться.
- Он сумасшедший!
- Вампиры не бывают сумасшедшими. Вампиры бывают с идеями. Он думает, что если познакомится с тобой, то в будущем это ему поможет.
- Он хотел что-то на память, - вспомнила я, невольно проводя пальцами по ряду пуговиц на пальто. Все были на месте.
- Не бери в голову. - - Макс поднял мой платок. В борьбе с действительностью я его обронила. - Фанатиков везде хватает.
Я сунула платок в карман и тут поняла, что он пуст. Перчатки не было. Оглянулась, уже понимая, что поиски будут напрасны. Джером нашел, что оставить себе в качестве сувенира. Причем получил это прямо из моих рук. Видимо, уворачиваясь от него, я выронила перчатку из кармана. Вампир не дал ей упасть на землю. Больше его ничего не интересовало, и он спокойно ушел. Даже Макса не дождался.
- Фанатиков? - раздраженно переспросила я. Стало неожиданно жалко перчатки. Новые, хорошие. Они мне нравились. - Вампир хотел получить от меня какую-нибудь вещь!
- Считай его членом личного фан-клуба! Так, а вот с этого момента поподробней,
пожалуйста! Теперь вампиры при моем появлении начнут размахивать флажками и кричать приветственные лозунги?
Макс увидел мою растерянность и снова прижал к себе.
- Забудь! Хотел получить перчатку - он ее получил. Больше ему ничего не понадобится.
В голове вертелись неудачные примеры. Куприн с «Гранатовым браслетом»… Фанатизм вещь смертельная.
- Зачем ему моя перчатка? Он будет на нее шаманить?
- Он будет ее хранить, чтобы в случае опасности предъявить как защитную грамоту.
- От кого?
Я покосилась на ближайший дом. Серая стена не пускается в пляс, не кружится вокруг, не пытается сбежать по проулку - с головой у меня все в порядке. Так почему же его слова мне кажутся такими невероятными?
- От кого угодно - от своих, от чужих. Знакомство с тобой сейчас имеет большой вес.
Я уставилась на Макса. И в ответ получила такой же внимательный взгляд.
- Ты издеваешься? прошептала я, словно сама боялась услышать эти слова. А еще больше - ответ на них.
- Пойдем домой, пока на тебя не напоролся еще один желающий получить сувенир. Он обнял меня за плечи. - Скажем только Грегору, что мы ушли.
При упоминании о Грегоре я вспомнила нежное пожатие руки, произошедшее между Максом и певичкой.
- А как же Инга?
- Она останется и допоет концерт. Его не удивило, что я знаю имя.
- Местная?
- Из Швеции. В переводе со скандинавского ее имя означает «властная». - Макс говорил, а сам как будто к чему-то прислушивался.
- Разве ты ей не назначил свидание? Раздражение кипело в душе. Хотелось
Макса поддеть. Но у меня, как всегда, ничего не получилось.
- Я ее давно знаю, и если бы мне захотелось с ней встречаться, я бы это сделал сорок лет назад. У вампиров встречи друг с другом не приняты. Как однополярные магниты, мы скорее будем отталкиваться, чем притягиваться.
Макс довел меня до двери, за которой шумело многоголосье.
- Пойдем-ка мы через черный ход. - Он резко развернул меня.
- Нас кто-то ждет за дверью? - уперлась я.
- Ты знаешь человека, что разговаривал с тобой за столиком?
Я остановилась, но Макс уверенно вел меня вперед, и я была вынуждена переставлять ноги, чтобы не быть насильно перенесенной. Так значит, это была ревность? Он мстил мне разговором с Ингой за то, что я беседовала со Стигом?
- Первый раз вижу, - процедила я сквозь зубы. - Стиг узнал, что я русская, и подошел поболтать. Он неплохо говорит на языке Пушкина и Толстого.
Макс терпеливо дослушал до конца мою нервную тираду. Кивал на каждое слово. Хорошо разговаривать с вампиром! Никогда не перебьет! Терпеливо дождется, пока не выскажешь все глупости, что накопились в голове.
- Он Смотритель, - спокойно ответил Макс. - И Инга с Грегором переживают по этому поводу. Это первый Смотритель в Медлинге за всю историю его существования. Гре-гор был готов все бросить и уйти. Я уговорил их остаться, потому что Смотритель пришел не к ним. Он пришел к тебе.
- Смотритель?
Я вызвала в памяти лицо Стига. Круглое, невыразительное. Серые глаза. Залысины. Запах пива изо рта.
- А ему-то я зачем понадобилась?
Здесь уж я остановилась, и никто не в силах был сдвинуть меня с места.
- Затем же, зачем и Джерому - познакомиться.
Я машинально ощупала карманы. Конечно, еще одну перчатку я могу дать на добрую память. Беспарный предмет одежды мне самой не нужен. После нее останется только пуговицы раздавать. Но искать по магазинам похожие, а потом пришивать их я не согласна.
- Он сказал, что местный, - пробормотала я в растерянности. - Что заметил новое лицо…
- Из Вены, вероятно.
Говорил по-русски… Подослали специально подготовленного… Спрашивал, как долго здесь будем… Куда завтра пойдем… Так вот почему мне с ним было так неуютно! В его словах я чувствовала подвох.
- Начинается охота?
- Нет. Я уже говорил - он хотел познакомиться, чтобы потом козырять перед всеми твоим именем.
Я посмотрела вокруг. Из бара шла легкая тревога - там маялись в неизвестности два вампира.