- И вы всем станете говорить, что знакомы со мной? - нервно отозвалась я. - Тогда вам нужна будет моя вещь.
- Это необязательно, - качнул головой вампир. - Знакомство не всегда требует подтверждения.
- Сергей, давай быстрее, подогнал вампира Макс, и я покосилась на него. Всегда сдержанный и терпеливый, сейчас он решил отказаться от этих качеств.
- Хорошо! - Вопреки тому, что его торопили, Сергей медленно достал из заднего кармана джинсов что-то, похожее на тетрадку, и бросил на стол. - Пускай это будет у тебя. Мы рассчитываем на твою лояльность.
Не понравились мне эти метания предметов через стол. Я нагнулась, вглядываясь в подношение. Блокнот, сверху прикреплена ручка. На обложке глянцевая фотография. Я и Макс. Внизу переплетались две буквы «М».
Реальность вокруг меня позорно дезертировала. Я бы, наверное, свалилась, если бы не пыхтящий рядом со мной Грегор.
- Там еще календарики есть, - буркнул он, поддерживая меня.
Макс отсутствующим взглядом смотрел в сторону. Он об этом знал.
- Что там есть? - Надо было хоть что-то сказать. С каждой секундой действительность все больше и больше походила на фильм-катастрофу.
- Календарики на следующий год. Симпатичные. Ты очень хорошо получилась.
Я оттолкнула от себя Грегора и пошла в обход стола.
Блокнот был обыкновенный, на пружинке. На белой ручке были вытеснены красные переплетенные буквы «М». Две штуки. Как на блокноте. Я отказывалась верить в то, что видела. Машинально перелистала страницы. На каждой чередовался слабо-размытый то мой портрет, то портрет Макса. На пол посыпались глянцевые картинки.
Ну вот, теперь у меня есть портрет любимого. Так его и назову - «мой любимый вампир». Все, как я хотела.
О чем я думаю?
Пнула разлетевшиеся по полу календарики. Непонятно, когда они все это успели сделать, если фотки стащили только вчера. Хотя от вампиров можно было ожидать чего угодно.
- Фотоаппарат верните, - потребовала я, отворачиваясь.
- Он на месте. - Сергей даже бровью не повел.
Не вампиры, а сплошные жулики.
- Больше ничего не надо? - Я изобразила на лице гладенькую улыбку. Этот «кошмар под Рождество», кажется, никогда не кончится.
Инга все так и стояла около камина. Делала вид, что ее все это не касается. Уверена, даже не шелохнулась. Будет валиться замок, останется стоять на том кусочке пола, что понесется в тартарары. Тряхануть бы ее как следует, все бы узнать… Фанатики-маразматики!
Вампиры молчали. Все вампиры в зале молчали. Одни соловьи за окном надрывались. Видимо, где-то была открыта форточка. Птиц было хорошо слышно.
Ручка с щелчком открепилась от толстой обложки блокнота.
Никто не шевельнулся. Стоят, замерев, как вечность.
Перекинула первые две страницы. Писать в начале тетради плохая примета, начнем с середины.
Чернила в ручке оказались черными. Я размашисто написала «Удачи!» и внизу приписала букву «М». Перевернула листок. От волнения рука дрожала. Подпись. Еще одна. Росчерк на всю страницу. «М» похожа на завалившуюся избушку Бабы-яги. Швырнула блокнот обратно через стол.
- Можете разобрать на сувениры.
Сергей вдруг стал клониться вниз. Я увидела, как у него одеревенело лицо, как медленно на нижнюю губу стали наползать клыки.
- Всем стоять! - крикнул Макс, белой тенью проносясь через зал.
- Только попробуй предать нас, - хрипло, с одышкой выплюнул из себя Сергей.
Ручка упала на пол. Я впервые видела такую страшную трансформацию. Сергей изменился совершенно. Нижняя челюсть у него вытянулась, глаза потемнели, волосы встопорщились.
Я присела, подтягивая к себе полотнище. Сначала оно пошло легко, но потом застряло.
- Во дворе Смотрители. - Грегор наступил на флаг и теперь смотрел на меня тяжелым, ничего хорошего не обещающим взглядом.
- При чем тут я? - по-детски выкрикнула, чувствуя подкатывающие к горлу слезы. Как же мне все это надоело! Мы же поехали отдыхать.
Глаза всех вампиров были устремлены на меня.
Видимо, они были другого мнения.
- Строй защиту! - бросился ко мне Грегор. У него к Смотрителям была отдельная неприязнь. Однажды он провел у них в гостях больше месяца. Вряд ли барабанщик группы из Медлинга хотел повторить этот визит.
- Какую защиту? Я понятия не имею, кто это! - стала я отпихиваться от него. Но толкать вампира все равно, что пытаться сдвинуть с места Джомолунгму, - только руки отобьешь.
Сергей резко опрокинулся на спину. Серая тень мелькнула по полу.
- Останови его! - крикнула я застывшему Грегору. - Скажи, чтобы не двигался с места!
Вампир вдруг легко поддался под моей рукой. Сделал шаг в сторону, размытым отражением скользнул следом за Сергеем. Я попыталась отследить взглядом за его перемещением и уперлась глазами в арку выхода.
Тут не все новодел! Перекрытия, крыша. Но пол остался таким, как и раньше. Оконные проемы на тех же местах, на каких были в 1135 году. Я подбежала к стене между двумя окнами, положила на нее ладони. Рукам стало жарко. «Я никого сюда не пущу», - пообещала, мысленно опуская вдоль стен замка железный занавес защиты.
В дверь медленно вошел Сергей, мимо него проскочил Грегор. Во взгляде читалось: «Не опоздал?» Я отвернулась от него.
«Запираю границу на семь запоров, на семь ключей. И как вечно шумит Море Оки-ян, так вечно будут держать те запоры…» - запел в моей голове голос. Жаль, нет под рукой трех подсвечников, красной шторы и зеркала, чтобы сделать простенький аркан на неудачу. Простое - самое надежное. Я не была уверена, что колдовской заговор здесь подойдет.
Сквозь мой голос стала пробиваться пронзительная нота. Словно одинокая птица пела в небесах: «Тень, тень, тень». Или так звенела струна. Выстроенная мной защита заколебалась, готовая вот-вот рухнуть. Кажется, против моей силы нашелся более весомый аргумент? Однако! Отвыкла я от таких серьезных соперников.
Я выглянула в окно. На замковой площадке стояло человек семь. Парень забрался на высокий парапет, пристроил на колени гитару. «Брень!» - назойливо звучала струна. От этого звука, от вибрации струны мелкими осколками осыпалось мое непрочное заклятье.
На секунду мне показалось, что мы и правда вернулись в двенадцатый век. Ко двору герцога пришли бродяги-менестрели и просят разрешение повеселить хозяина. Вот только герцог сейчас страдает желудочной болезнью и не готов принимать гостей. Пускай недельку посидят в темнице. А там видно будет.
Я глубоко вздохнула, пытаясь почувствовать силу этих людей. Но они были закрыты для меня. Не чувствую я Смотрителей. Совсем. - Ты границу аркана отследи, а мы их сделаем, - зашептал у меня над ухом Грегор.
- Вы им не нужны, - покачала я головой. - Это мой бенефис. - Толкнула створку окна. - Будешь по мне скучать, смотри на календарик. Я и правда неплохо получилась на снимке.
На треск оконной рамы Смотрители обернулись. Я узнала своего вчерашнего знакомца. Стиг улыбался. Казалось, вчерашняя ухмылка приклеилась к его лицу и теперь он не может ее снять, не повредив внешности.
Из- под арки появилась темная вихрастая голова Макса. В глазах у меня потемнело. Макс медленно пересек замковую площадь и остановился.
Грегор что-то успел мне крикнуть, но я уже бежала к лестнице. Кудрявая блондинка с ямочками на щечках прижалась к стене. Запястья ломило от боли, в кончиках пальцев играли иголочки. Я успела мысленно дотянуться до леса. Сосны нехотя просыпались, недовольные, что их потревожили. Но вот мне удалось нащупать пару берез. Ну держитесь, крысы, сейчас я до вас доберусь!
Винтовая лестница показалась бесконечной. Шершавые стены били в ладони. Меня посетило ощущение, что это уже когда-то было, что я уже однажды бежала, молясь только об одном - успеть!
Гравий под ногой мерзко хрустнул.
Макс стоял ко мне спиной. Я попыталась его обойти, но он сграбастал меня, не пуская вперед. Парень с гитарой опустил руку на гриф. Звякнула струна. Я же хотела только понять - жив? не тронули? где больно?