Кэсси, сидевшая в кресле, почувствовала слабость в ногах.
— Это было ужасное время для ведьм и колдунов, в жилах которых не текла кровь семейства Блэков, — продолжал Тимоти. — Они подверглись гонениям и массовым убийствам. Но истинные ведьмы — представители семейства Блэк, — затеявшие все это, были намного умнее и гораздо могущественнее, чем те невинные ведьмы, на которых они ополчились.
— Почему все это началось? — задала вопрос Кэсси. — Чего хотели эти Блэки?
Тимоти усмехнулся:
— В этом и секрет. Я бьюсь над ним уже более тридцати лет.
— И что? Разгадали? — спросила Кэсси.
— Похоже, что тот, кто начал писать вашу семейную Книгу Теней, должен был жить вечно. Он заключил сделку с дьяволом и продал ему душу в обмен на вечную жизнь, но что-то пошло не так. Когда он умер, его род был проклят вместе с его книгой.
— Проклят, — машинально повторила Кэсси.
Тимоти подождал, пока она освоится с этой новостью, и продолжил:
— Ты принадлежишь к той линии, которая была проклята вместе с ее темной магией и всеми неконтролируемыми проявлениями, связанными с ней.
— Я повязана с отцовской книгой, — сказала Кэсси. — Я не была одержима духами, как мои друзья, потому что в моих жилах течет его кровь. Так что я действительно, должно быть, одна из них. Вы это имели в виду, когда сказали мне, что я предназначена для зла?
Тимоти покачал головой.
— Ты — невинное дитя. Ты не можешь изменить свое происхождение. Ты только можешь решать, как им распорядиться. Хотя сделать это нелегко. — Тимоти посмотрел на кожаный альбом на столе. — Книга Теней, с которой ты повязана, составлялась на протяжении веков и передавалась из рук в руки теми людьми, о которых я тебе только что рассказал. Она попала в Нью-Салем, где состоялся суд над ведьмами, и инквизиция казнила младшую сестру Черного Джона. Там же, в конце концов, появился и сам Черный Джон под именем Джона Блейка. Я думаю, что именно так эта книга попала в руки твоей матери.
Как только Тимоти упомянул о младшей сестре Джона, Кэсси уже не слышала всего остального и думала только о ней. У Джона Блейка была сестра? У Кэсси появилась невероятная мысль, которая раньше ей в голову не приходила. Может быть, у нее есть и другие родственники, кроме Скарлетт?
— Как она выглядела, сестра Черного Джона? — спросила Кэсси.
Тимоти полистал альбом, нашел нужную страницу и повернул его к Кэсси, чтобы ей было лучше видно. С рисунка смотрела девушка примерно одного возраста с Кэсси.
— Ее звали Алиса Блейк. Она была повешена в 1693 году.
Кэсси разглядывала рисунок, выполненный с такой тщательностью, что он казался черно-белой фотографией. Волосы Алисы, вероятно, были стянуты на затылке узлом или заплетены в косу. Нежные, тонкие черты почти терялись в высоком воротнике платья. Губы ее от природы были такими пухлыми, что казались капризно надутыми. Но больше всего поражало выражение лица девушки — хотя это был всего лишь рисунок, Кэсси показалось, что глубоко посаженные печальные глаза Алисы пристально наблюдают за ней. Кэсси присмотрелась. Нет, не печаль была в ее глазах, а гнев. Гнев, нацеленный и на других, и на себя.
Пока Кэсси рассматривала трагическое лицо своей юной тети, Тимоти продолжал говорить:
— Духи, овладевшие Кругом, и есть души твоих предков, которые смогли вернуться, когда заклинание из отцовской книги открыло им путь. Только самые сильные смогли воспользоваться им.
— Алиса была такой юной и такой красивой, — не удержалась Кэсси.
Тимоти закрыл альбом, чтобы та не отвлекалась, и продолжил:
— Эта девушка была самой гнусной из них. Пойми, ее внешность обманчива. Некоторые считают, что в ней было больше зла, чем в самом Черном Джоне.
Кэсси хотелось снова открыть альбом и посмотреть на рисунок еще раз, но она понимала, что в первую очередь ей сейчас надо сосредоточиться на том, за чем она пришла к Тимоти.
— Что мне нужно сделать, чтобы спасти моих друзей от духов? — спросила Кэсси. — Можно ли им помочь?
— В Книге Теней твоего отца должно быть изгоняющее заклинание. Его составил один из твоих предков еще в шестнадцатом веке.
Тимоти опять открыл альбом, но уже на другой странице.
— Вот этот человек. — Тимоти указал на рисунок, более блеклый, чем остальные. Лицо разобрать на нем было довольно трудно.
— Абсалом Блэк, служивший священником, нанес серьезный урон Церкви. Ходили слухи, что он переписал запрещенный текст обряда экзорцизма в книгу своей семьи. В Книгу Теней, которая впоследствии перешла к твоему отцу.