Когда отец меня за что-то бранил, сразу появлялась бабушка и начинала заступиться за внука, даже если меня было за что ругать. Справедливость она воспринимала через призму собственных критериев, то есть весьма субъективно. В ситуации со мной это понятие не играло для неё никакой роли. Отец возмущался, требовал от неё впредь не вмешиваться, но стоило истории повториться, как моя бабушка оказывалась тут как тут.
Вообще настойчивости и отваги ей было не занимать. Помню, как однажды она смело вступила в бой с целой бандой мышей. История эта произошла за год до того случая, когда бабушка чуть не пустила в ход свой половник. Как-то поздно вечером я услышал в шкафу на кухне странную возню и тихий скрежет. Открыл дверцу шкафа, но ничего необычного не заметил. Возня прекратилась. Спустя некоторое время после того как я дверцу закрыл, она опять возобновилась. Я повторил эксперимент несколько раз, открывая другие дверцы шкафа, но грызуна не обнаружил. Рассказал об этом бабушке. Наверно, правильнее было идти по такому поводу к отцу, но я пошел делиться с другом. В детстве я по всем вопросам прежде делился с бабушкой. Она долго на кухне прислушивалась, однако ничего не уловила (слух её сильно уступал моему), но мне, разумеется, поверила. Давай, говорит, поставим мышеловку. После того как мы её установили, приманка сработала. Буквально минут через пять мышь попалась. Оказалась довольно крупная особь. Она была еще жива под жесткой пружиной, когда бабушка одним ударом палки её прикончила со словами:
– Ты откуда взялась, тварь!
Затем она поставила стремянку и поднялась исследовать верхние полки шкафа. Увидев разорванные пакеты с мукой, рисом и зерном, бабушка пришла в ярость и стала перебирать их с проклятиями в адрес воровки. Вскоре выяснилось, что мышь действовала не в одиночку. Оказалось, орудовала целая банда – под утро в мышеловку попала сначала одна её сообщница, затем вторая. Моя мама, вконец напуганная нашествием мышей, попросила отца выяснить обстановку у нижнего соседа. Может они лезут к нам снизу? Тот клялся-божился, что мышей у них никогда не было, и нет. Бабушка пошла к соседям через стенку. Выслушав её, соседка крайне возмутилась инсинуациям в свой адрес и заявила, что мы сами завели мышей и должны их срочно извести, пока они не дай бог не перешли к ней в квартиру.
Мы с бабушкой тщательно обследовали всю кухню, но ни одной щели, через которую могли проникать мыши, не обнаружили. На всякий случай заделали небольшую трещину в стене возле раковины, хотя вряд ли она могла служить для них лазейкой. Убрали из кухни всё, на что мыши могли польститься, и возня в шкафу прекратилась. Бабушка на всякий случай поставила в пустой шкаф мышеловку с новой приманкой. День прошел без происшествий. Мы даже подумали, что в прошлый раз в ловушке оказалась последняя мышь. Глубокой ночью вдруг раздался жесткий хлопок пружины, разбудивший всех домочадцев. Мы прибежали на кухню, включили свет и открыли дверцу шкафа. И что же видим: мышеловка пуста, приманка украдена.
– Ах, ты стерва хитрая! – воскликнула бабушка. – Ты смотри, она умудрилась стащить приманку и не попасть в ловушку!
Мы, словно завороженные, молча смотрели на пустую мышеловку.
– Нужен кот, – вдруг глубокомысленно произнесла моя бабушка.
– Нет, пожалуйста, не надо кота, – сказала мама и обратилась к отцу, – неужели нельзя извести их иначе? Может, какими-нибудь порошками?
– Возможно, – сказал отец, – но мышеловка должна срабатывать надёжно. Эта ненадёжная, надо купить хорошую, – и почему-то добавил: – Пару штук.
Предложение бабушки мне показалось дельным, хотя кошек я не любил. Наутро во время завтрака говорю ей:
– Бабушка, я знаю одного злого кота.
– Злого? – заинтересовалась она.
В нашем доме у соседки с первого этажа жил кот. Обычно он весь день гулял на улице и только по вечерам мурлыкал перед дверью хозяйки, чтобы его впустили в дом. Людей он не боялся, разве что мальчишек, которые могли пустить в него камнем, и еще собак. Хотя собак он тоже не боялся, скорее презирал. Стоило ему повернуться своей усатой мордой к собаке, которая агрессивно и шумно его преследовала, и выгнуть спину, как она (даже самая крупная собака) мгновенно пасовала перед ним.
Однажды я был свидетелем охоты этого кота на голубя. Он залез под стоявшую на улице машину, возле которой несколько голубей клевали крошки хлеба. Незаметно подкравшись к ним ближе, кот спрятался за колесо машины, выжидая удобного момента. Когда одна голубка оказалась в пределах досягаемости, он вдруг выскочил из укрытия и одним прыжком, когда та уже оторвалась от земли, достал её в воздухе, схватил и быстро потащил под машину. Бедняжка отчаянно трепыхалась, взмахивая крыльями, но кот держал её цепко. Я нагнулся взглянуть под машину и увидел в темноте два направленных на меня хищных зрачка. Казалось, он был готов драться с кем угодно за свою добычу. Этот эпизод я рассказал бабушке.