– Хороший кот! – воскликнула она, – покажи мне его.
Я пошёл искать зверя. Искать пришлось недолго. Он лежал в подъезде на лестнице, возле квартиры своей хозяйки. Сообщив об этом бабушке, я предупредил:
– Только ко мне не пойдёт, мальчишек он опасается.
Она поцеловала меня в обе щечки, как обычно это делала, когда ей нравился мой поступок, и сказала:
– Ничего, Рубен-джан, мы его пригласим в гости.
Я с недоумением посмотрел на бабушку. Она взяла небольшое блюдце, положила в него немного сметаны и обратилась ко мне:
– Пошли приглашать.
Когда мы вошли в подъезд, кот, глядя на меня, насторожился и поднялся с места. Бабушка медленно подошла к нему. Я остался стоять. Она осторожно поднесла ему блюдце со сметаной и ласковым, даже нежным голосом произнесла:
– Ну, ты, зверюга лукавая, ешь и не смей отказываться.
Кот взглянул на блюдце, чуть подумал, затем, озираясь на меня, медленно подошел и лизнул сметану.
– Ешь, ешь, хищник ты мой. Я тебя ещё не тем угощу, – приговаривала бабушка, поглаживая кота.
Когда он стал уже с жадностью лизать, уткнувшись мордой в сметану, бабушка отняла от него блюдце, взяла его на руки и пошла домой. По дороге кормила его сметаной, чтобы тот не дай бог не сбежал. Но кот уже чувствовал себя в объятиях бабушки вполне комфортно и даже не выразил беспокойства, когда его принесли в чужой дом. Бабушка открыла все дверцы шкафа и в качестве приманки демонстративно выставила на полках разорванные мышами пакеты с остатками муки и риса. Оставила на полу плошку с водой для кота и заперла его на кухне.
– Будем ждать, – сказала она, садясь на стул и кладя руки на колени.
Сидя рядом с бабушкой, я мысленно представлял как кот, увидев мышь, погонится за ней и схватит её. А вдруг, думаю, не догонит, и мышь уйдёт туда, откуда пришла. Или, например, догонит, поймает и сразу съест. Тогда следующая мышь (если она есть) уже не рискнёт появиться у нас на кухне, пока там присутствует кот, а мы так и не узнаем, откуда они к нам лезли. Придётся постоянно держать в доме кота. Но маме не понравится его присутствие, да и мне это будет не по душе.
Прошел час, за ним другой, но ничего не происходило. Мы с бабушкой извелись: вставали, ходили по комнатам, вновь возвращались, садились, бесшумно подходили к кухонной двери, прислушивались – тишина. Я стал проявлять нетерпение:
– Давай посмотрим, что он там делает.
Бабушка тихо открыла дверь кухни, заглянула и ужаснулась: кот, развалившись на полу рядом с пустой плошкой, мирно спал.
– Вот наглец! – возмутилась она, – ты чего мышей не ловишь, бездельник? Зря что ли я тебя, паршивца, сметаной кормила?
Кот открыл глаза, с откровенным безразличием на нас посмотрел и даже не шелохнулся. Бабушка, пребывая в полном разочаровании, стояла подбоченившись в центре кухни и с недовольным видом уставилась на кота. Уже в сомнениях относительно его способностей она спросила меня:
– Рубен-джан, это точно тот кот, который на голубя охотился?
– Да, – говорю, – тот самый.
– Ладно, – вздохнула она, – что тут сделаешь, давай еще подождём.
В следующие полтора часа мучительного ожидания тоже ничего не происходило. Бабушка нервничала, ей нужна была кухня, чтобы приготовить обед. До возвращения родителей с работы оставалось три часа. И вдруг – бабах! На кухне что-то упало и разбилось, следом буквально через секунду там же раздался хлопок, словно что-то лопнуло. Мы вскочили и открыли дверь на кухню. На полу валялись осколки разбитого кувшина, и лежала небольшая полка, на котором он стоял. Повсюду был рассыпан рис и валялся пакет с его остатками. Кота не было. Нигде. Мы смотрели во все глаза, искали его по всем углам кухни и среди полок в шкафу, даже в газовую плиту заглянули – кота нигде не обнаружили. Он исчез, будто испарился, растворился в воздухе.
– Где кот? – растерянно вопрошала бабушка.
Я его увидел после того как поставил стремянку и поднялся заглянуть на крышу шкафа. Высота шкафа составляла более трёх метров, до потолка оставалось сантиметров двадцать. Заметить кота на верхотуре за выступающим фасадом шкафа было невозможно. Он сидел на краю крыши и настороженным хищным взором смотрел в одну точку, в самый угол, где сходились потолок и две стены кухни. Здесь проходила труба отопления, а за ней оказалась небольшая дырка в потолке, на которую пристально уставился наш доблестный гость.