Произошло следующее. Учуяв мышь, кот покинул своё лежбище и бросился за ней вверх, цепляясь за полки и открытые дверцы шкафа. По пути задел кувшин, который вместе с полкой грохнулся на пол, и опрокинул пакет с рисом, за которым, по всей видимости, скрывалась его добыча. Но мышь оказалась проворней и успела удрать и скрыться через дырку в потолке.
– Да-а!.. – в изумлении протянула бабушка, – мы искали эту щель на полу, а она оказалась на потолке. Мудрено, конечно, увидеть её за трубой. Выходит, мыши лезут к нам из квартиры сверху. Но там никого нет, она закрыта. Щель надо срочно заделать.
– Кот молодец, – сказал я, – а ты, бабушка, сомневалась.
– Да, работу свою он выполнил, но и мне забот прибавил, убирать тут всё за ним. Да еще разбил кувшин, разбойник. Ладно, сама виновата, не догадалась заранее его убрать с полки.
– Давай дадим коту сметаны и отпустим домой, – предложил я.
– Нет, пусть сидит наверху. Нам надо быстро дырку заделать. А пока он там сидит, мыши сюда не полезут. Хорошо бы достать немного цемента.
– Рядом стройка, у них есть.
– Молодец, Рубен-джан, ты наша надежда и опора! Сбегай, цавт танем2, принеси в пакете немного цемента.
Пока я бегал за цементом, бабушка разбила бутылку, а осколки запихала в щель. После мы её заделали цементом. Кота угостили сметаной и выпроводили на улицу. С трудом. Кажется, ему у нас понравилось.
Однако история на этом не кончилась. Моя настойчивая бабушка любила всегда доводить дело до конца. Что с того, что дырку заткнули? Мыши ведь не исчезли, они могут новую прогрызть. От них необходимо окончательно избавиться. Но проблема заключалась в том, что в квартире сверху никто не жил. Хозяева уехали за границу и не скоро планировали вернуться, поручили своей родственнице присмотреть за квартирой. Молодая женщина приходила раз в неделю и больше двух минут в квартире не задерживалась. Бегло осматривала комнаты, ничего подозрительного, естественно, не замечала и уходила.
Бабушка стала тормошить соседей, подняла тревогу: в доме завелись мыши! У соседки напротив нежилой квартиры оказался телефон приходящей родственницы. Бабушка её срочно вызвала и, после того как та явилась, строго отчитала. Женщина виновато молчала. Мы вошли в нежилую квартиру, открыли шкаф на кухне и дружно ахнули – везде валялась одна труха. Мыши прогрызли всё, что было можно. Следы их бесчинства обнаружились повсюду. На полу в самом углу зияла дыра, через которую бандиты проникали в нашу кухню. За шкафом отчетливо слышна была мышиная возня. Даже бабушка её услышала.
– Они за шкафом, – произнесла она почему-то шёпотом.
Молодая женщина пришла в ужас, растерянно спросила:
– Господи! Что же делать?
– Я знаю, что надо делать, – сказала бабушка.
План её был гениален и поэтому прост. Она принесла того же кота, только теперь в нежилую квартиру. Предварительно мы залили раствором цемента зияющую на полу дыру, всё лишнее из кухни вынесли, включая стол, стулья, посуду, кастрюли и прочую утварь, а также полки из шкафа. Дверцы мы настежь открыли и немного отодвинули шкаф от стены, чтобы дать коту возможность туда проникнуть. Мыши при этом занервничали, одна даже показалась, быстро пробежала вдоль плинтуса до противоположной стены и так же быстро вернулась обратно за шкаф. Бабушка поставила на пол миску с водой, затем бросила в кухню кота и заперла за ним дверь.
– Пошли, – сказала она женщине, – он своё дело знает. Нам лучше не присутствовать. Ты приходи завтра.
На следующее утро молодая женщина позвонила к нам в дверь.
– Ты пришла рано, – сказала бабушка, – давай лучше после полудня, дадим коту разгуляться.
Она пришла в два пополудни. Сцену, которую мы увидели, открыв дверь на кухню нежилой квартиры, заслуживала кисти художника. Кот вальяжно возлежал возле миски с водой и облизывался. На полу лежали три дохлых мыши. Он их душил и приносил к двери, мол, смотрите немощные люди, на что я способен, оцените мой талант и наградите меня по достоинству. Четвёртого дохлого мышонка мы нашли за шкафом и там же обнаружили то, что кот оставил от пятого после своей трапезы. Молодая женщина при виде такого количества мышей чуть в обморок не упала, брезгливо на них смотрела и всё охала. Бабушка помогла ей убраться на кухне, а почетная обязанность выносить мусор на помойку предоставлялась мне.
Кота бабушка, разумеется, наградила – дала ему поесть сметаны, затем насилу выгнала на улицу. После этого он иногда приходил и ложился на ступеньку лестницы возле нашей двери.
В школьные годы бабушка снабжала меня деньгами. В старших классах это делалось втайне от моих родителей, хотя они наверняка догадывались. Я не знаю, какая была у бабушки пенсия, но деньги у неё водились. Отец всегда их давал ей на мелкие расходы. Я не любил просить у отца денег. В тех редких случаях, когда приходилось это делать, моё самолюбие страдало. Поэтому я обращался к маме или к бабушке. Они никогда не отказывали. В пятнадцать лет деньги я тратил обычно на сигареты, на билеты в кино, на то, чтобы посидеть в кафе с друзьями или организовать с ними вечеринку с девочками. Именно в этом возрасте я в последний раз поехал в Москву вместе с бабушкой. Поехал без желания, лишь бы не обидеть её. У меня уже были свои интересы и друзья, которые занимали меня больше, чем кто-либо из родственников. Перед поездкой бабушка меня попросила: