– Мы, наверно, соседи?
– Да, только вы живёте в первом подъезде, а мы во втором.
Женщина ему улыбалась. Нежное лицо её доверчиво светилось. Антон был удивлён, что она знает, где он живёт, и просто по-дружески ему улыбается, как старому знакомому, меж тем он видит её впервые.
– Странно, что, будучи соседями, мы не встречались.
– Встречались, – сказала женщина с лёгкой интонацией упрёка, словно пожурила его в том, что он не замечает вокруг никого.
Мягкий женственный её голос напомнил Антону тот, который ему слышался сегодня за стенкой. Похоже, голос передался дочке от матери, подумал он.
– Я знаю вашу жену, – продолжала женщина, улыбаясь, – мы с ней достаточно часто видимся, иногда общаемся. Мне ваша супруга два раза давала пригласительные билеты на выставки.
– Вот как?
– Да, только в последнее время не видимся.
– Она умерла полтора года назад, – сказал Антон, опустив глаза.
– Господи! – женщина вздрогнула, – … как же так?!.. – произнесла она еле слышно.
Антона поразила её реакция – когда он поднял глаза, по щекам её текли слёзы.
– Такая замечательная женщина… Мне очень жаль её… – произнесла она тихо.
Они с минуту молчали, потом он спросил:
– Как вас зовут?
– Надежда.
– Меня зовут Антон.
– А по отчеству?
– Не надо по отчеству. Мне всегда казалось это лишним.
– Я не смогу иначе.
– Ну, хорошо. Антон Роленович.
– Ро-ле-но-вич? – переспросила она.
– Да. А как вас по отчеству?
– Меня можно по имени.
– Нет уж, раз вы не можете, и я не смогу.
– Надежда Юрьевна.
Подбежала Настенька, попросила пить. Бабушка достала из сумки термос с питьём, налила его в крышку от термоса и протянула внучке. Девочка схватила её обеими ручками, взахлёб попила, в конце удовлетворённо вздохнула и побежала обратно в песочницу.
– У вас прелестная внучка! Вместе живёте?
– Да, втроём, с моей дочерью. А у вас, Антон Роленович, есть внуки?
– К сожалению, ни детей, ни внуков.
– Как же? – удивилась она, – мне казалось…
– Что?
– Мне казалось… я видела вас с женой и дочерью…
– Мы её потеряли три года назад.
– Боже мой! – растерянно произнесла она. После небольшой паузы добавила: – Сколько же горя вам пришлось пережить… Нет ничего страшнее потери своего ребёнка.
Голубые глаза её наполнились слезами. Капли медленно потекли по нежному лицу. Она смущённо их вытерла и сказала:
– Я вам очень сочувствую, и поверьте, знаю, как это больно. Моя старшая дочь скончалась при родах. Ей было всего двадцать три года. Я тогда с горя чуть в могилу не сошла. Но надо жить, помогать младшей дочке, растить внучку. Вас судьба совсем не пощадила. Пережить такие потери и остаться без близких людей… вы мужественный человек.
Антон смотрел куда-то вдаль и думал про себя, что вряд ли он мужественный. Вот если прикончит ублюдка, который приносит страдания этой прекрасной женщине и её дочери, может тогда его можно будет назвать мужественным. Он встал:
– Надежда Юрьевна, рад был с вами познакомиться.
– Я тоже очень, очень рада, Антон Роленович! Будьте здоровы!
Он сделал несколько шагов и остановился:
– Скажите, у вас этаж…
– Десятый, квартира девяносто три, – с готовностью продолжила Надежда Юрьевна.
– А, ну да, разумеется. До свидания.
– До свидания.
Придя домой, он снял туфли, надел тапочки, прошел в спальню, разделся, повесил костюм и галстук в гардероб и, прихватив рубашку и бельё, в котором провел весь день и потел, направился в ванную. Бросил их в стиральную машину и залез под душ. После душа Антон надел махровый халат, прошёл в гостиную, понизил уровень вентиляции кондиционера, который работал на полную мощность, от чего в комнате было уже прохладно, спокойно собрал в небольшой пакет гору таблеток с журнального столика, спрятал их в шкаф и вернулся в спальню. Надев теперь уже джинсы и поло, он взял ключи от машины и, прихватив летнюю куртку, вышел из дому.
Антон поехал на кладбище. По дороге купил цветы. Сначала посетил могилу Жанны, затем могилу жены. Он смотрел на фотографию Тони и мысленно рассказывал ей о своих переживаниях. Сказал, что спешил к ней, что сегодня они должны были встретиться, но случилось непредвиденное – неожиданно возникла проблема, которую никто кроме него не может решить. Речь идёт о судьбе двух слабых женщин и маленькой девочки. Он считает своим долгом оказать им помощь, поэтому обязан ненадолго задержаться, чтобы исполнить возложенную на него миссию, прежде чем соединиться с ней и Жанной. Но это всего лишь небольшая заминка.