Весь следующий день Антон провёл в нервном напряжении. Томительное ожидание девяти вечера не позволяло расслабиться. Когда минутная стрелка, наконец, чуть перевалив двенадцать, показала три минуты десятого, он позвонил. На том конце ответил старческий женский голос:
– Слушаю?
– Добрый вечер! Могу я поговорить с Тиной?
– С ке…м? – переспросила старая женщина.
– С Тиной, – медленно и внятно произнёс Антон.
– С какой Тиной?.. здесь нет такой.
Антон с ужасом подумал, что неправильно запомнил телефон, и вдруг молнией мелькнула в голове горькая догадка – его просто разыграли! Господи! Конечно, она его разыграла! Какой же он глупый и доверчивый! Просто лопух! У неё же есть Фред! Как он мог забыть об этом и поверить, что такая красавица может им заинтересоваться?! Антон уже собрался повесить трубку, но всё же решил проверить номер. Может, он неверно его набрал или произошла ошибка на линии, и он попал в другую квартиру:
– Скажите, это номер… – он медленно его продиктовал.
– Да, кто вам его дал?
– Девушка.
– Какая девушка?
– Какая?.. – Антон вздохнул. – Высокая блондинка, да это уже не важно…
– Валя, что ли? Погоди, – сказала женщина. Он слышал, как она шаркающей походкой куда-то пошла и позвала: – Валь, а Валь, выйди к телефону, может к тебе.
Через несколько секунд он услышал в трубке:
– Антон, это вы?
– Да… добрый вечер.
– Добрый вечер, прихватите с собой бутылку вина, – сказала Тина и добавила: – можно и закуски, если хотите.
– Хорошо… конечно, я возьму, только… вас зовут Валя?
– Тина – это последние два слога имени Валентина.
– Ах, да… можно было догадаться… но я не знаю вашего адреса.
– Да, разумеется, я и забыла… – и она продиктовала адрес.
Тина жила в Скатерном переулке в старом двухэтажном доме. У неё была комната на втором этаже в коммунальной квартире, в которой две другие комнаты занимали старые женщины. Телефонный аппарат висел на стене в центре коридора, а рядом болтался огрызок карандаша, привязанный ниткой к трубке. Стена вокруг была исписана номерами, фамилиями, именами и потёртыми фразами каких-то давно потерявших актуальность записей. Обычно к телефону подходила Тина, а в тех редких случаях, когда звонили одной из старушек, она шла к двери её комнаты и громко приглашала к аппарату. Но на сей раз старушка оказалась рядом с телефоном и подняла трубку после первого звонка.
Денег в кармане у Антона от полученной месяц назад стипендии оставалось пять рублей. Он купил бутылку красного вина, немного сыра, батон хлеба и плитку шоколада. Надпись на входной двери квартиры указывала, что Тине следует звонить три раза. Она встретила его с улыбкой и повела к себе. Комната оказалась довольно просторной и чистой, с большим выходящим в сторону тихого двора окном с двойными рамами и широким подоконником. Обставлена она была старинной мебелью. И только современная двуспальная кровать, видимо недавно приобретённая, выпадала из ансамбля, нарушая общую гармонию. Она выглядела инопланетянкой, окруженной древним, видавшим виды гарнитуром.
Тина была очаровательна в мини-юбке, позволяющей любоваться её стройными длинными ногами. Она разложила тарелки на столе, достала приборы и стала резать сыр и хлеб. Антон безмолвно смотрел на неё и глупо улыбался.
– Открой бутылку, – сказала она, вручив ему штопор.
Даже когда они выпили вина и вроде разговорились, он чувствовал себя скованно, не знал, как подступиться к ней. Ей нравилось его юношеское волнение и то, с каким восторгом Антон смотрел на неё. Тина подошла к нему близко, нежно провела ладошкой по его лицу и сказала:
– Расслабься, милый, всё хорошо, ты мне нравишься.
Душа у Антона счастливо затрепетала, его вдруг охватило предчувствие блаженства и придало уверенности. Он обнял её, попытался поцеловать, но она мягко придержала его:
– Подожди, не торопись, у нас всё впереди, но прежде скажи мне… ты полностью вылечился?
– Да, уже больше месяца.
В постели она называла Антона ласковыми словами, искренно проявляла к нему чуть ли не материнскую нежность и, разумеется, управляла им умеючи.
– Знаешь, а ведь я давно таких слов никому не говорила, – прошептала Тина, лаская его.
– Я самый счастливый человек на свете, – сказал он.
– Вот как? – она улыбалась.
– Да, я люблю тебя.
– Э, нет, милый, это уже перебор.
– Но я действительно…