Весь этот день Антон провёл дома за чтением. Прочёл переписку Чехова с женой и его именитыми современниками за два последних года жизни писателя. С большим интересом прочитал воспоминания о нём Бунина, в которых раскрывались некоторые необычные черты этого весьма неординарного человека. Затем Антон взял томик Достоевского «Преступление и наказание». Он вдруг вспомнил, как перед дверью квартиры насильника, когда он нацелился на убийство и неожиданно появилась соседка, в памяти ассоциативно всплыл Раскольников. Антона заинтересовало, сколько лет каторги присудил Раскольникову суд за два убийства. Подробности романа он не помнил, читал его в школьные годы и, естественно, многое забыл. Открыв книгу и прочтя эпилог, он с удивлением обнаружил, что Раскольникову дали всего восемь лет за то, что он топором зарубил двух невинных женщин. Сегодня Антону за умышленное убийство ничтожного негодяя, который изнасиловал беззащитную девушку и путём шантажа вымогает у неё трудом заработанные деньги, дали бы, пожалуй, больше. А герой Достоевского, даже не раскаявшись в жутком своём преступлении, через год каторги возрождается к новой жизни, познав любовь к Соне. Вердикт автора Антону показался странным. Сидя на балконе с книгой, он время от времени поглядывал вниз на площадку. Там иногда появлялись дети, но Настеньки среди них не было.
Уже вечером, выйдя в очередной раз на балкон, он увидел внизу на скамейке возле детской площадки Татьяну. Она сидела в одиночестве, понуро опустив голову. Антона удивило, что она на площадке одна без Настеньки. Он уже знал, что в будние дни с ребёнком гуляет Надежда Юрьевна, но их рядом не оказалось. Возможно, они скоро выйдут, однако зачем Татьяне сидеть в это время одной и ждать их… И тут Антона осенила догадка: «Она ждёт зятя! Конечно его! Да ведь он сам сказал, когда придёт за деньгами – неожиданно всплыло у него в памяти – точно, сказал в понедельник вечером, даже время указал». Антон взглянул на часы. Они показывали без четверти семь. Он быстро переоделся, взял ключи и бумажник, проверил в нём наличие необходимой суммы денег и вышел из дому. Выйдя из подъезда, Антон бросил взгляд в сторону Татьяны. Она сидела в той же позе и наверняка краем глаза заметила его, но не подала виду. «Правильно, – рассуждал он, – значит, я не ошибаюсь, ей сейчас не до меня, она ждёт его. Надо перехватить этого типа возле метро. Нет, там много народу, лучше всего это сделать в арке, когда он будет через неё проходить. Не пойдёт же он длинным путём, хотя может… Необходимо проследить оба варианта. Это несложно, только нужно не упустить его у выхода из метро. Придётся караулить».
Антон быстрым шагом пересёк двор, прошел арку и ещё метров пятьдесят по улице и остановился. Отсюда можно было контролировать выход из подземного перехода и оба пути к дому. Часы уже показывали без трёх минут семь. В течение следующих двадцати минут объект не появился. У Антона закралось сомнение, может, догадка его ошибочна? Прождав ещё десять минут, он решил проверить своё предположение. Если Татьяна всё ещё сидит на скамейке, значит, ждёт зятя. Антон пошёл обратно. Увидев издали Татьяну на том же месте, он резко развернулся и зашагал снова к метро. Ему показалось, что она заметила его манёвр. Антон ускорил шаг. Стоило ему выйти из арки, как он увидел насильника, идущего ему навстречу. Вид у него сегодня был жалкий. Шел он медленно, ступал нетвёрдо, чуть пошатывался. Антон вернулся назад, чтобы перехватить его в арке. Когда тот в неё вошел, Антон попытался остановить его:
– Молодой человек!
Но тот не реагировал, продолжал идти. Тогда Антон преградил ему дорогу:
– Мне надо поговорить с тобой.
Насильник удивлённо посмотрел на Антона и стал испуганно озираться по сторонам. В арке кроме них никого не оказалось.
– Чего тебе надо? – спросил он своим сиплым голосом.
Антон смотрел в его мутные глаза и в эту секунду подумал, что, будь сейчас в руке нож, можно было бы этого алкаша, еле стоящего на ногах, легко прикончить.
– Хочу дать тебе денег, – спокойно сказал Антон и достал бумажник, вынул из него пятитысячные купюры, на его глазах сосчитал тридцать тысяч и протянул ему.
Насильник сначала сосредоточенно смотрел на деньги, потом опять стал оглядываться по сторонам, после чего подозрительно посмотрел на Антона. Деньги брать почему-то не спешил, и казалось, протрезвел. Во всяком случае, взгляд у него был вполне осознанный. Соображает, подумал Антон.
– Ты кто такой? – спросил он.
– Я друг Надежды Юрьевны, – Антон смотрел на него холодным спокойным взглядом. Тот на несколько секунд задумался и спросил: