– Мне почему-то кажется… вернее показалось… – Татьяна запиналась, – скажите, вы сейчас ходили к метро?
– Да, – ответил Антон.
– С кем-то встречались?
– Встречался.
– Можно мне спросить вас?
– Разумеется.
– Мой вопрос может вам показаться странным, но…
– Да что за вопрос, Танечка? Что вас так беспокоит? Спрашивайте.
– Хорошо. С кем вы встречались?
– С одним знакомым.
– Антон Роленович, понимаете, у меня закралось смутное ощущение, что я…
– Что?
– … знаю вашего знакомого. Я ошибаюсь?
Глаза Татьяны отражали внутреннюю тревогу, и в то же время в них угадывалась надежда, что она не ошибается. Татьяна смотрела на Антона так по-детски наивно и доверчиво, что ему стоило усилий, чтобы утаить от неё правду:
– Думаю, ошибаетесь. Вряд ли у вас, Танечка, есть знакомые моего возраста. Даже если имеются, принимая во внимание народонаселение нашего мегаполиса, вероятность того, что у нас с вами окажется общий знакомый, практически равна нулю. Это я вам говорю как математик.
– Ясно, – она слегка улыбнулась и в последний раз бросила взгляд в сторону арки.
– Вы, похоже, кого-то ждёте?
– Да, отца Насти. Он второй раз не приходит, – сказала Татьяна и внимательно посмотрела на Антона.
– Вы хотите, чтобы он пришёл?
– Нет. Он нам не нужен. Его долго не было, я позвонила, он обещал прийти.
– Я думаю, вам не следует ему звонить, если сам он не приходит. Вы, кажется, говорили, он алкоголик. Тогда тем более. Ему ведь нужна только водка, а ваш звонок может растревожить его, спровоцировать на новый визит. Но вы же не хотите, чтобы он встретился с Настей?
– Я этого очень боюсь, и собственно позвонила ему впервые. Он давно не появлялся. Кстати сказать, с того дня как мы с вами познакомились, – сказала Татьяна и вновь пристально посмотрела на Антона, словно ждала от него разгадки этого странного совпадения.
– Ну, если с того самого дня как мы познакомились, значит и впредь не появится.
– Почему вы так уверены?
– Потому что я обладаю магическим полем, которое отпугивает людей подлых и злых, а тем более непорядочных отцов. Они за километр чуют карающую силу моего магического поля, и боятся приблизиться. Так что, милая Танечка, забудьте вы его, и тогда у вас с Настенькой всё пойдёт прекрасно. Поверьте.
Она рассмеялась:
– Какой вы замечательный человек, Антон Роленович! Я теперь не сомневаюсь, что вы наш ангел-хранитель!
– Я, конечно, далеко не ангел, но кое-каким волшебством владею. Поэтому, если вдруг он позвонит, сообщите мне, и я усилю воздействие магического поля.
– И что оно с ним сделает?
– Так вы обещаете мне сообщить?
– Обещаю, Антон Роленович. И всё же, что сделает ваше поле? Поразит его?
– Я уже сказал, отпугнёт нерадивого отца так, что он забудет дорогу сюда и ваш телефон.
– Вот как?! – Татьяна продолжала смеяться.
– А вон и внучка с бабушкой! – Антон оживился.
Из подъезда вышли Надежда Юрьевна с Настенькой. Он специально поднялся со скамейки, чтобы Настенька его заметила и побежала, протягивая ручонки. Теперь Антон каждый раз, когда она бежала к нему, поднимал её высоко над головой, потом сажал на руку и задавал один и тот же вопрос: «Ты не забыла дедушку Антона?». Ответ ребёнка приводил его в восторг: «Никогда!»
Жизнь Антона изменилась и вошла в новое русло. Существование стало осмысленным, сон укрепился, и его снова потянуло к научной работе. Он вновь принялся за исследования и даже стал заказывать свежие статьи. В одной из них Антон наткнулся на старую нерешённую научную проблему, над которой в молодые годы ломал голову, но результата не добился. А сейчас он решил вновь за неё взяться. Толчком послужила неожиданно возникшая у него идея нового подхода, которая могла привести к конструктивному решению проблемы, в то время как автор статьи предлагал лишь частное решение.
Вечерами Антон выходил во двор пообщаться с Настенькой и Надеждой Юрьевной. В субботу и воскресенье он их возил гулять в московские парки или на набережные Москвы-реки. Настеньке больше всего нравился парк на Якиманской набережной. Здесь из-под каменных плит вразнобой било множество фонтанов, дети босиком бегали между ними и восторженно визжали. Август оказался тёплым, хоть и дождливым. Татьяна в последнее время редко к ним присоединялась. У неё недавно появился молодой человек, и она теперь выходные проводила с ним.
Раз в неделю Антон продолжал ходить на кладбище. Дни шли своим чередом. Так прошёл ещё один месяц.