– У меня не хватает эрудиции для ответов на вопросы этого перпетуум-мобиле. Ирочка, подключайся.
– Послушай, Почемучка, – говорила Ирина, – хватит надоедать своими вопросами. Займись-ка лучше раскрашиванием, или чтением. – И, обращаясь к Любови Яковлевне, спрашивала, – мама, она уже умеет читать?
Еве было четыре года. Диктор телевидения объявила: «Сегодня День космонавтики!»
– Это праздник? – спросила Ева.
– Да, – ответила Любовь Яковлевна, – надо поздравить дедушку.
Ева побежала в кабинет к Сергею Владимировичу и объявила:
– Дедушка, поздравляю тебя с днем космонавтиков!
Единственный человек, который всю свою душу вкладывал в ребёнка с самого его рождения, была бабушка Любовь Яковлевна. Каждый микрон её сердца был наполнен маленькой Евой. Мудрая Любовь Яковлевна даже научилась отвечать на бесконечные вопросы своей внучки. Например, на вопрос «почему Луна светит?» она отвечала «чтобы ночью стало светлее», на вопрос «почему идёт дождь?» она говорила «потому что с неба падают капли», а на вопрос «почему девочка плачет?» она отвечала «потому что хочет плакать». Бабушка водила Еву гулять, учила читать, сама ей много читала. Ева жила категориями сказочных понятий и персонажей. Впервые увидев на пруду лебедей, она радостно воскликнула:
– Гуси-лебеди!
Однажды Ева гуляла с бабушкой в парке, где была установлена большая избушка на курьих ножках. Неожиданно открылась дверь избушки и оттуда вышла уборщица в тёмном длинном халате с растрёпанными волосами, держа одной рукой метлу, другой – большое ведро.
– Баба-Яга! – убеждённо воскликнула Ева.
Она выделялась среди детей поразительной общительностью, легко раздавала всем свои игрушки, прощаясь с подружками, обнималась, всегда делилась с ними и не понимала, почему девочка ест сливу и не угощает. Ей казалось, что все её любят и ждут во дворе. Когда Ева выбегала из подъезда, сразу радостно и громко объявляла:
– Я пришла!
«Занятная!» – говорил про Еву Игорь Иванович, пожилой сосед с пятого этажа. Будучи пенсионером, он много времени проводил во дворе: по своей инициативе перестроил детскую площадку, привлекал к этой работе мужчин из дома, сажал деревья, поливал цветы. Дети, которые постарше, помогали ему. Причём без принуждения. Одного его слова было достаточно даже для тех, кто не очень слушал собственных родителей. Для детей он являлся непререкаемым авторитетом. Как он этого добивался – оставалось загадкой. Игорь Иванович очень редко улыбался, общался с детьми серьёзно, без поблажек. Иногда журил, а тех, кто постарше, мог и отчитать.
Как-то летом Ирина с Евой вышли из подъезда и сразу раскрыли зонты. Шел мелкий дождь. Возле клумбы на корточках сидел Игорь Иванович и небольшой лопатой копал землю.
– Такой дождь хороший, а вы зонты взяли, – сказал он.
Ева тут же закрыла свой маленький зонт, отдала его маме и побежала на детскую площадку.
– Интересно, а если он не прекратится? – усомнилась Ирина.
– Пройдёт… – сказал Игорь Иванович.
И действительно, уже через несколько минут стало выглядывать солнце, и дождь прошел.
На лестничной клетке у Евы жила её подружка Наташа. Обе одногодки, ходили в один садик, по вечерам катались на санках. Наташу гулять водил её папа, молодой крепкий мужчина двадцати девяти лет. Звали его Володя. Ева часто завистливо смотрела, как по утрам Володя сажал Наташу на плечи и быстрым шагом доставлял в садик.
Однажды Ева заболела, а вслед за ней заболела Наташа. Целую неделю Еве нельзя было выходить из дому. И вот, после томительного пребывания дома ей, наконец, позволили выйти во двор покататься на санках. Наташа тоже выздоравливала, но ей пока не разрешили выходить на улицу.
Ева с бабушкой вошли в лифт. В шубке, затянутая шарфом Ева держала санки. На пятом этаже в лифт вошел Игорь Иванович:
– Здравствуйте!
– Добрый день, Игорь Иванович! – ответила Любовь Яковлевна.
– Здравствуйте! – поздоровалась Ева.
– Где ж твоя подружка? – спросил Игорь Иванович, имея в виду Наташу.
– Болеет… – вздохнула Ева.
– Случайно заболела или нарочно?