– Ева, как ты выросла за год! – сказала она, поглаживая ребёнка по головке.
Женщины увлеклись беседой, Еве стало скучно. Она отпустила руку бабушки и пошла смотреть, что в мире происходит. Сначала Ева долго смотрела, как парень с девушкой на скамейке целуются. Поцелуй оказался слишком продолжительным, и Ева потеряла к нему интерес. Потом она подошла к пожилой женщине, которая кормила голубей, и с любопытством стала наблюдать, как шустрые воробьи тащат из-под носа жирных птиц предназначенные им крошки хлеба. Через некоторое время Ева, наконец, устала бродить в ожидании, когда бабушка закончит беседу, и подошла к ней. И тут она услышала, как приятельница бабушки сказала:
– Так что через неделю еду в Австралию. Давно уж получила приглашение от дочки, всё откладывала. Поеду внука нянчить.
– Конечно, надо с дочкой повидаться, да и с внуком познакомиться, – говорила Любовь Яковлевна, затем обратилась к Еве, которая тянула её за рукав, – подожди Ева, дай поговорить.
– Ну ладно, ребёнок, похоже, уже устал, я пойду, – сказала приятельница Любови Яковлевны. – Всего вам доброго, до свиданья, увидимся, приеду всё расскажу.
Они попрощались, и женщина пошла дальше по бульвару.
– Что ты дёргаешь меня Ева? Что с тобой? – спросила Любовь Яковлевна.
– Попроси её, бабушка, пусть она папе моему скажет, чтоб он приехал.
Любовь Яковлевна оторопела.
– Кого попросить?
– Её! – нервничала Ева, указывая на удаляющуюся женщину и дёргая бабушку за рукав. – Она же уйдёт, ну скажи ей, быстрей!
Растерянная Любовь Яковлевна окликнула свою приятельницу. Та обернулась и, увидев, что Любовь Яковлевна с ребёнком идут в её сторону, пошла им навстречу. Когда подошли близко, Ева посмотрела на бабушку, но Любовь Яковлевна уже не могла говорить – её душили спазмы в горле. С трудом сдерживая слёзы, она еле слышно прошептала Еве:
– Скажи сама.
Женщина вопросительно на них смотрела.
– Вы в Австралию едете? – спросила Ева.
– Да.
– А папу моего увидите?
Женщина повернула лицо к Любови Яковлевне. Та кивнула.
– Да, увижу… – сказала она, начиная понимать происходящее.
– Тогда скажите ему, чтобы приехал, что я жду его. Скажете?
– Конечно, скажу, – женщина нагнулась и поцеловала Еву, – обязательно скажу. Ну, до свиданья, Ева!
– До свиданья!
Через полгода от инфаркта скончался профессор Никифоров. В доме был траур. Ева ходила молчаливая, задумчивая. Она вдруг поняла, что люди иногда умирают, и, видимо, испытала сильный стресс, потому что спросила у мамы:
– Все люди умирают?
– Да, доченька, – неосторожно ответила Ирина.
– Все, все?
– Понимаешь, детям надо еще долго расти, становиться взрослыми, потом долго-долго жить, становиться старыми. И только когда человек становится очень старым, он умирает.
Ева подумала, что дедушка был не таким уж старым, у Маши со второго этажа дедушка совсем старенький, ходит с палочкой, но не умирает. Но она промолчала и только кивнула головой, думая о том, что взрослые иногда не умеют или не хотят объяснить толково.
Еще через месяц Ирина сообщила дочке о том, что её папа тоже умер.
– Он был старый? – спросила Ева.
– Нет, – ответила Ирина, – произошел… несчастный случай. Он неосторожно наступил на ядовитую змею, и она его укусила.
– В Австралии?
– Да, в Австралии.
Ева, немного подумав, спросила:
– А у нас есть ядамитые змеи?
– Нет, у нас их нет.
И поскольку Ева не задала больше вопросов, Ирина облегчённо вздохнула. Она решила, что удалось, наконец, закрыть мучившую её тему. А Ева подумала, что теперь она знает, что люди умирают либо от старости, либо от укуса ядамитых змей в Австралии.
Когда появился Михаил, Еве ещё не было семи лет. Поначалу она отнеслась к нему безразлично. Михаил даже переживал. Он старался с ней подружиться. Ему нравилась яркая, смышлёная девочка, но первые попытки сблизиться с ней оказались неудачными. Ева оставалась равнодушной к нему. Со временем она стала привыкать к его появлению, а Михаил решил, что лучше не дёргаться, а вести себя просто и естественно.
Однажды он повёл Еву в зоопарк. Этот день сыграл решающую роль в формировании их отношений. Так уж получилось, что Ирина не смогла составить им компанию – неожиданно свалилась срочная работа. Она переживала, ей казалось, что её отсутствие Михаилу может не понравиться. Однако Михаил отнёсся не только с пониманием, но рад был возможности провести время с Евой. Он надеялся заслужить её расположение. Они провели вместе почти целый день, периодически отчитывались Ирине по телефону. После зоопарка обедали в кафе, затем прокатились на речном трамвайчике до парка с аттракционами. Еве захотелось покружиться на центрифуге. Михаил спросил у билетёрши, можно ли это ребёнку шести лет.