По приезде домой он завёл с женой разговор о рождении сына:
– Ириш, – начал Михаил тихим голосом, обнимая её, – знаешь, что я очень хочу?
– Что?
– Я хочу… сына. Извлекай свою спираль и рожай мне сына. Я ужасно хочу иметь сына!
Выражение лица у Ирины стало грустным.
– Ириш, ты слышишь меня? Ты родишь мне сына?
Она опустила голову.
– Ирочка, в чём дело? Тебе не понравилось моё предложение?
– Ну что ты! – Ирина нежно провела рукой по его щеке, – я давно об этом думаю. Уже полгода как у меня нет спирали, хотела сделать тебе сюрприз, сообщить что беременна. Но пока… почему-то не получается.
– Вот как! Ну… ничего, Ирочка, полгода – это не срок. Мы постараемся, правда?
И они старались. Начались походы к врачам, консультации. Пробовались разные методики и программы. В течение одиннадцати лет совместной жизни Ирина дважды беременела, и оба раза беременность завершалась выкидышем. Последний выкидыш произвёл на неё сильное психологическое воздействие. Ирина была подавлена и, кажется, потеряла надежду родить. Но больше всего она переживала из-за того, что не может подарить Михаилу ребёнка. Её не покидало чувство вины перед ним. Ей казалось, что для Михаила полноценной может быть лишь семья, в которой есть собственный ребёнок. Пусть даже он не говорил ей об этом. Конечно, Михаил прекрасно относился к Еве, его очень ценила Любовь Яковлевна. И жили они одной семьёй, хоть и в двух квартирах: после женитьбы Ирина переехала в квартиру Михаила на юго-западе Москвы. Но здесь они бывали в будние дни. В выходные зачастую оставались в большой квартире на Кутузовском проспекте, где жили Ева и Любовь Яковлевна. К великой радости Любови Яковлевны Ева пожелала остаться жить с бабушкой.
Состояние Ирины усугублялось ещё и тем, что шли годы, Михаил ждал и надеялся, в то время как сама Ирина уже перестала надеяться.
Тем временем Ева окончила школу и готовилась поступать в университет. В июле она сдавала вступительные экзамены. Накануне перед первым экзаменом Ева засиделась допоздна. Любовь Яковлевна время от времени заходила к ней в комнату и просила уж лечь спать.
– На экзамен надо идти со свежей головой, – говорила она.
Ближе к четырём утра Ева, наконец, заснула. И приснился ей сон. В детстве ей часто снились сны, иногда страшные, потому что она просыпалась и плакала. Бабушка переживала, консультировалась с врачами, однако ничего толкового от них не услышала. В школьные годы Ева уже не видела снов, вернее не запоминала их. А тут под утро приснился ей сон, который запомнился навсегда.
Снилось Еве, что уже конец августа, скоро первое сентября, и она вместе с одноклассницей Соней едет в электричке на дачу к родителям Сони. Обе счастливы – позади вступительные экзамены, они поступили в университет и теперь уже живут ожиданием интересной, насыщенной студенческой жизни. День выдался солнечный, но уже осенний. За окном электрички видно, как склоняются под ветром деревья и срываются пожелтевшие листья. На очередной станции в вагон входит похожая на цыганку пожилая женщина в чёрном длинном платье и тёмно-бордовой кофте. Левой рукой она придерживает сумку через плечо, на которой еле видна потёртая надпись «для денег». Седые волосы волнистыми прядями спадают ей на плечи, большие карие глаза смотрят спокойно и сосредоточенно. Сидящие вблизи пассажиры, заметив потёртую надпись на сумке, недоверчиво поглядывают на неё, ожидая, что сейчас она начнёт просить денег. Но женщина, молча окинув взором пассажиров, правой рукой берётся за поручень и медленно продвигается вперёд, внимательно вглядываясь в лица людей. Девочки видят, как она подходит к мужчине и что-то ему говорит. Мужчина сначала удивлённо слушает, потом улыбается и кладёт ей в сумку деньги. Затем женщина, пройдя чуть вперёд, останавливается и внимательно смотрит на сидящую с книжкой в руке девушку. Та, покосившись на пожилую женщину, отводит в сторону книжку и пытается встать, чтобы уступить ей место. Однако женщина жестом показывает, чтобы девушка сидела, потом склоняется к ней и что-то говорит. Реакция повторяется: девушка с улыбкой кладёт ей в сумку деньги. Наконец загадочная женщина оказывается возле девочек. Рядом с ними у окна угрюмо сидит мужчина и отстранённо, не обращая внимания на окружающих, задумчиво глядит в окно. Пожилая женщина смотрит на него в упор. Мужчина, вдруг заметив на себе пристальный взгляд, поворачивает голову в её сторону и, встретившись с ней глазами, вздрагивает. Отчуждённость во взгляде сменяется тревогой. Женщина упрямо продолжает на него смотреть.