Выпито им было в этот вечер изрядно. Осушая рюмку за рюмкой, Михаил почему-то не ощущал признаков опьянения, и только к концу пиршества почувствовал, что пьян. Машину пришлось оставить на офисной стоянке и заказывать такси. Домой Михаил пришёл как вчера – около двенадцати ночи. Но на сей раз заснуть оказалось непросто. В доме всё напоминало Ирину: фотографии, предметы туалета, её украшения, а также большой гардероб одежды и обуви, который она обещала забрать «потом». Мысль о том, что всё это скоро исчезнет, и надо будет начинать новую жизнь, жгла Михаилу душу. Интересно, думал он, что собой представляет этот отец Евы? К нему вновь стало подкрадываться уже знакомое гнусное ощущение, точно его выкинули за борт за ненадобностью, просто потому что оказался лишним.
Время перевалило далеко за полночь, но сна у него не было, что называется, ни в одном глазу. Мучившая, не стихающая душевная боль не давала ему заснуть. Михаил вспомнил недавний разговор двух женщин за обедом, и даже название упомянутого ими ресторана – «Шанс». Он встал, включил компьютер и быстро нашёл сайт этого ресторана. На сайте были представлены условия участия в программе «Шанс» и приведены отзывы некоторых её участниц. Михаил прочёл их. В целом отзывы были положительные, одна из женщин даже благодарила организаторов за оригинальность идеи. Желающим участвовать в программе предлагалось заполнить анкету и ответить на некоторые вопросы, впрочем, вполне безобидные. Михаил вышел на страничку об оплате. Сумма оказалась действительно немалой. Он вспомнил реплику женщины на этот счёт – как хорошо посидеть вдвоём в дорогом ресторане. «Что ж, может действительно попробовать? – подумал Михаил, – чем чёрт не шутит! что зря мучиться!» Если б он оставил эту затею на завтра, то вряд ли вернулся бы к ней. Но сейчас, ночью, будучи в подавленном состоянии, которое усугублялось принятым алкоголем, Михаил, не задумываясь, быстро заполнил анкету, ответил на все вопросы и перевёл необходимую сумму на счёт, указанный на сайте, оплатив своё участие в программе «Шанс».
На следующий день ему пришло сообщение о том, что заявка принята и о предстоящей встрече его известят. А через три дня пришло приглашение с указанием даты и времени участия в программе «Шанс». Михаил уже сожалел о своём, как ему теперь казалось, легкомысленном поступке. Но отказ от участия стал бы равносилен малодушному отступлению – в приглашении было написано: «Пять очаровательных женщин будут ждать Вас в этот вечер! Просьба обязательно присутствовать».
Ирине предстояло объяснить причину своего внезапного возвращения в родительский дом. Ожидался тяжелый разговор с мамой и Евой. Но к такому разговору с родными людьми она не была готова. Обе они, и Любовь Яковлевна, и Ева прекрасно относились к Михаилу, их реакция на её разрыв с мужем была предсказуема. Разговор предстоял нелёгкий, поэтому Ирина решила отложить его до дня своего возвращения из поездки. Было бы слишком жестоко с её стороны оглушить близких людей своим внезапным разводом, оставить их в расстроенных чувствах и уехать. И поскольку уже на следующий день она улетала на две недели в Японию, в своём объяснении Ирина ограничилась фразой о том, что завтра перед поездкой ей необходимо зайти в редакцию, и возвращаться за вещами в Тёплый стан ей не хочется. Поэтому машина за ней заедет сюда, на Кутузовский проспект. У Любови Яковлевны объяснение подозрений не вызвало, но Ева почему-то забеспокоилась. Перед сном она зашла в комнату к маме. Ирина работала над текстом перевода уже лёжа в постели. Ева села не край кровати и с минуту молчала.