– Отвечаю на твой не очень вежливый вопрос, поскольку Ева о тебе хорошо отзывалась. Я её люблю, она меня тоже, и скоро у нас свадьба. Я тебя приг…
– Что? Какая свадьба? – разнервничался Максим, – да не выйдет она никогда за тебя! – повысил он голос.
– Почему? – спокойно спросил Арам.
Максим был уже на взводе. Он резко повернулся лицом к Араму и дрожащим голосом начал говорить:
– Да потому что ты… ты…
– Ну, кто я?
– Ты… чужак! – наконец выдавил он из себя.
– Ах, вот оно что! Ты, оказывается, шовинист. И с такими мыслями собирался покорить сердце Евы? Мне тебя жаль.
– Я не шовинист. Она меня знает давно, а ты… невесть откуда взялся, знакомы всего несколько дней, и на тебе, уже свадьба. Шустрый!
– Послушай, меня начинают раздражать твои манеры. Я тебе советую поменять тон…
– А не то что? Вон, уже глаза блестят. Ну, ударь, ударь, посмотрим, чья возьмёт.
– Я первым не бью и тебе не советую. Во-первых, расстроишь Еву, а во-вторых, я отвечаю жестко, могу что-нибудь сломать.
– Да не боюсь я тебя, не пугай, – уже спокойно произнес Максим.
– Я не пугаю, предупреждаю.
Разговор зашёл в тупик. Помолчали. Максим опустил голову. Арам продолжал смотреть на него и после длительного молчания сказал:
– Знаешь что, Максим, Ева считает тебя хорошим парнем, я думаю, так оно и есть. Давай лучше строить дружеские отношения.
– Поживём – увидим, – бросил Максим и, повернувшись, зашагал прочь.
В этот день Михаил приехал на Кутузовский проспект. Накануне позвонила ему Любовь Яковлевна:
– Миша, почему не приходишь обедать?
– Поздно заканчиваю, Любовь Яковлевна, работы много…
– Так нельзя, Миша, ты себе желудок испортишь. Приходи завтра обязательно, я твой любимый суп сварила.
– Хорошо, Любовь Яковлевна, приеду.
Дверь открыла Любовь Яковлевна и сообщила, что Евы пока нет дома, но она звонила и вот-вот будет.
– Ты очень голоден, Миша? Подождёшь?
– Конечно.
Ева пришла с Арамом. Михаил знал, что они встречаются и, как выражалась Ева, дружат. Но уже через несколько минут он понял, что молодые просто влюблены.
– Мне Саркис сказал, что ты в армии служил? – обратился он к Араму.
– Да, я вернулся в ноябре прошлого года. Сейчас работаю инженером в небольшой компании, занимаемся телефонией и предоставлением услуг-интернет. Поступал по рекомендации отца.
– А что же в нашу фирму не попал?
– Отец не предлагал, да я и сам не хотел. За два года многое упустил, технологии быстро развиваются. Теперь освоился, а потом наша компания тоже растёт. Пока она меня устраивает, через год будет видно, может, перейду в другую, более солидную.
– Ну что ж, похвально, дерзай.
Любовь Яковлевна постелила скатерть и стала накрывать на стол. Ева расставляла столовые приборы, закончив, села рядом с Арамом. Он смотрел на неё с такой нежностью, что Михаил, глядя на них, невольно улыбнулся. Сначала внимательно посмотрел на Еву, потом перевёл взгляд на Арама, чем смутил их окончательно. Ева опустила глаза. Арам некоторое время молчал, но, встретившись глазами с Михаилом, решился заговорить:
– Михаил Юрьеыич, я считаю своим долгом сказать вам, – начал он и положил руку на лежавшую на столе руку Евы. Любовь Яковлевна с удивлением зафиксировала, что Ева не отвела свою руку, – я очень люблю Еву и прошу у вас её руки и сердца.
Любовь Яковлевна с тарелкой в руке присела на стул.
– Прежде чем вы мне ответите, – продолжал Арам, – я хочу вас заверить, что буду…
– Есть такие строки у Баратынского: «в молодые наши леты, даём поспешные обеты…»
– Михаил Юрьевич, поверьте, я не мальчик, я отдаю отчёт моим поступкам и отвечаю за свои слова. Я полгода как работаю после армии и зарабатываю неплохо для начала. Но я буду зарабатывать больше и, уверяю вас, смогу содержать свою семью. Я буду настоящим мужчиной.
– Смело. И что ты под этим подразумеваешь?
– Мой дед говорил – настоящий мужчина не тот, кто физически силён или безмерно богат. А тот, кто всю жизнь несёт ответственность за свою семью, своих близких и друзей, тот, кто душу вкладывает в своих детей и внуков и понимает, что создавать семью надо один раз и на всю жизнь. Нужно только любить, не быть эгоистом, тогда дети будут счастливы, говорил мой дед. Он не был религиозным человеком, но часто ссылался на Христа. Дед считал, что человек, который разводится, оставляя жену и детей, предает их. Он мне советовал жениться к тридцати годам, когда я уже чего-то добьюсь в жизни. Я так и собирался поступить, но… встретил Еву. Думаю, дед меня поддержал бы. Потому что у меня исключительный случай, потому что Ева – исключительная.