Жалкие секунды ушли у жертвы, чтобы пробить защиту чудного искажённого, ни на секунду не расстающегося со своей огромной железной палкой, замершего в шаге от четвёртой ступени эволюции. Густав подобрал этого забавного русского в нескольких сотнях километров от Москвы на каком-то полуразрушенном металлургическом заводе. Этот искажённый, в мыслях называющий себя Начальником Участка, обладал уникальной мутацией, позволяющий ему поглощать огромное количество урона, перенаправляя поглощённое на собственное усиление и, заодно, мог акустически воздействовать на сознание жертв, искажая восприятие. Сознание же Начальника Участка было неразвито совершенно. Способности искажённого Густаву очень приглянулись, но времени размеренно поглотить их и развить, не было, поэтому он просто взял его с собой. Охота была важнее.
Ещё секунда понадобилась жертве, чтобы вывести из строя слабого зверя, только и способного, что пугать обычных лазурных да устраивать провокации.
Исчезновение трупа зверя и последующий за этим обрыв связи с болезненным откатом, показали Густаву, что зеленоватый всполох искажения пространства ему не показался.
О да! Это будет интересная охота!
Какой-то вид контроля пространства, продемонстрированный жертвой уже третий раз. Способность быстрого анализа ситуации. Продвинутое вооружение.
Провокация удалась. Жертва раскрылась, показав свою силу, и Густав заурчал, предвкушая, как поглотит её и сделает своей.
Внимательно рассматривая жертву глазами третьей, последней марионетки, слушая разговор и стремительно распутывая нити контроля, а вдруг жертва действительно пропустит чужих в своё логово, Густав не мог отделаться от назойливой мысли, что визуальный образ жертвы ему знаком. Где-то на периферии сознания крутились какие-то образы, пытающиеся связаться в единую картинку.
Мягко и незаметно сняв контроль с марионетки, оставив глубоко в сознании своего невольного помощника только глубинные закладки и поморщившись от острого укола головной боли, Густав позволил событиям развиваться естественным путём, сам же попытавшись связать все нити образов, пытающихся достучаться до его сознания.
Что именно из того, что он видит глазами своей марионетки, вызывало такой бурный отклик памяти?
Лицо жертвы?
Да. Это лицо он видел раньше. Давно. Ещё до «вдоха». Ещё до того, как он стал таким, какой он есть сейчас. Это лицо из его прошлой жизни/работы, ярким пятном хранящее большой пласт связанных эмоций.
Вооружение жертвы? Её броня?
Тоже да! Но эта подвижная турель с закреплённым на ней метателем, точно не встречалась ему ранее, как и внешний вид брони жертвы.
Не встречалась лично ему!
Густава накрыло осознание того, что пыталось пробиться из тьмы, стоящей за его спиной и говорящей с ним во снах. Того, что он видел, не должно было существовать.
Осколок старого в новом цикле! Запретное событие! Циклы не должны пересекаться! Граница между ними всегда должна быть едина — невозможно начать новый цикл, не завершив старый!
И здесь, и сейчас, проходя не просто новый, а Первый, цикл, встретить двойного призрака!
Густав вспомнил это лицо! Вспомнил этого русского парня, работа с которым и поставила крест на удачной карьере гениального немца. Удачная первая попытка выдернуть его сознание из игры, обернувшаяся полным провалом. Продемонстрированная способность манипуляции сознанием без использования какого-либо оборудования и в последующем полное игнорирование всех попыток Густава зацепить вёрткий разум этого гнусного русского!
Как же его звали?
Густав до боли в висках напряг свою память, пытаясь на время выделить личные воспоминания от потока помех, которые шли из тьмы. Из такой, обычно, пассивной, равнодушной и незаметной тьмы. Его мощные лапы конвульсивно подёргивались, когти оставляли глубокие борозды на полу пещеры. Тонкий скулёж прорезал тишину пещеры. Огромная мутировавшая туша испытывала острую физическую боль.
Бардин! Точно! Русского звали Николай Бардин!
Ох, как же он его ненавидел, выслушивая насмешки Куратора и пытаясь доказать свою компетенцию! Сколько он строил планов мести этому Бардину, когда его вытащат и Густава снова вернут в проект на его законное место. И глухое раздражение, когда он, уже после «вдоха» взломал давно не работающие холодильники на нижних уровнях института и обнаружил там давно разложившиеся тела и этого русского и той финской девчонки, благодаря которой и собирали изменённых зверей.
А тут, как будто Рождество с днём рождения в один день! Такой подарок!