За каждую стометровку нам приходилось платить временем, выносливостью и запасами боеприпасов. И ничто из этого списка у нас не было бесконечным. Кроме того, постепенно притуплялось внимание, росла усталость.
Тварь, построившую стену из металла, мы встретили уже изрядно подзадолбавшимися, поэтому среагировали не сразу. Секундный ступор, когда броня Петра, двигавшегося на пару метров впереди меня и Тра, с резонирующим стоном начала деформироваться, чуть не привёл нас к потере танка. Медленно, но с пугающей мощью, толстенные и прочнейшие защитные композитные пластины, выполненные из высоколегированных сплавов, начали сминаться, заблокировав любое движение танка. Картина происходящего резко контрастировала тем, что было буквально секунды назад. Безнаказанное избиение искажённых, к которому мы привыкли, в один момент развернулось опасностью и чуть не вышло нам боком.
И ведь с того самого момента, когда я предположил впереди наличие твари, прямо или косвенно управляющей металлом, держал в уме риск того, что Пётр по самые уши упакован в этот самый металл. Держал в уме, тянул Шлейф в сторону Петра, ни на мгновение не выпуская его из охвата и старался быть готовым к такой встрече.
Держал, тянул, старался… И чуть не проворонил саму атаку!
Резкий мат Петра сдёрнул пелену с сознания, и я рефлекторно выдернул танка из невидимых губительных объятий непонятно чего, телепортировав его на десяток метров назад. Уже после этого запустил анализ ситуации.
Плотность энергии Королевы вокруг нас выросла скачкообразно, и её поведение изменилось. Появилась посторонняя направляющая воля и обычно пассивная, разлитая вокруг энергия, словно взбесилась, агрессивно влияя на материю. Это не было магнитным полем, как я допускал, когда рассматривал стену из металла. Это было что-то иное, напрямую воздействующее на любой материал, обладающий достаточной для воздействия концентрацией железа.
Шлейфом, с его поразительной чувствительностью, я фильтровал воздействия и «видел» границы агрессивного контроля. Нашим телам, тоже содержащим железо, ничего не угрожало. Его концентрация была слишком незначительна и посторонняя воля не могла за неё зацепиться.
Плохо было то, что Шлейф не был способен полностью нейтрализовать присутствие энергии Королевы, как это делала Бездна. Он лишь немного ослаблял её концентрацию и сбивал упорядоченность движения. Поэтому грубо и глобально отсечь нас от этого воздействия с помощью Шлейфа я не мог.
Приятным фактором было то, что воздействие было локальным, сконцентрированным в объёме нескольких кубических метров.
Оставалось определить скорость воздействия, гибкость контроля, реакцию существа, который за всем этим стоит и, главное, способ, которым эта тварь нас видит нас и прицеливается своей способностью. А потом найти её и грохнуть!
— Двигаться можешь? — первым делом поинтересовался я у Петра, после того как он пришёл в себя и был в состоянии оценить повреждения.
— Могу. Отделался лёгким испугом. Руки задирать вверх немного тяжелее, остальное в норме! — услышал я в ответ его довольный голос.
— Тогда ищем эту тварь! Тра, что-нибудь видишь?
— Нет, — отозвалась девушка.
Как будто подтверждая слова девушки, обстановка вокруг нас как будто была поставлена на паузу. Ещё минуту назад мы крошили яростно лезущих со всех сторон жрунов, их переломанные, частично разорванные трупы так и лежат метрах в пятидесяти сзади, но сейчас вокруг нас стояла тишина, нарушаемая лишь нашим дыханием и шумом наших медленных шагов.
Тварь пока не атаковала вновь.
Перезарядка? Не достаёт? Не видит нас?
Я самым внимательным образом окинул взглядом расположенные впереди нас остовы многоэтажек, пытаясь прикинуть хотя бы направление, с которого был нанесён удар. Вариантов было много. Нужно больше данных для анализа.
С трудом давлю в себе желание самому выйти вперёд и вызвать атаку на себя. Понимаю, что это слишком опасно, хоть и даст намного больше данных, жестом даю команду Петру снова двигаться вперёд, но уже немного по другой траектории, пытаясь отсечь большую часть направлений атаки. Это если тварь, конечно, ориентируется визуально и видит нас в настоящий момент.
Вторая атака не отличалась от первой практически ничем.
Снова ударная концентрация энергии вокруг зоны воздействия, стремительное упорядочивание её хаотичного поведения и мощный захват доспехов Петра, сопровождающийся стоном деформируемого металла.