— Не сердись на него, он обязательно потом всё поймёт и…
— И ещё полгода будет прятаться, чувствуя себя виноватым, — усмехнувшись, закончил Гарри. — Как ты нашла меня?
Гермиона грустно улыбнулась, присаживаясь за столик.
— А, ну да, — буркнул он в чашку, — глупый вопрос…
Грейнджер кивнула. Вопрос был действительно нелепым. Куда пошёл Спаситель магического мира Гарри Джеймс Поттер, заметили и запомнили все, кто оказался на пути этого самого Спасителя. Удивительно ещё, что столик до сих пор не атаковали ни журналисты, ни многочисленные поклонники. Возможно, причиной тому стал оглушивший всех сегодняшний поступок Поттера.
— Я думаю, ты прав, — Гермиона первой нарушила затянувшееся молчание. — Ты прав, что спас Драко с родителями… — Он благодарно улыбнулся. — Только, Гарри… Я волнуюсь… Это поручительство… Ты уверен, что Люциус Малфой не…
— Уверен, — Поттер поставил чашку на стол и тяжело вздохнул. — У меня есть гарантии…
Следующие пятнадцать минут Гарри рассказывал подруге о том, что произошло с момента принятия им решения о спасении Малфоев и до сегодняшнего подписания всех этих бесконечных документов. А когда он закончил, Гермиона… молча поднялась и ушла.
Да, оказалось, что шаг, на который Гарри подтолкнул мистер Грайз, не только был труден сам по себе, но и след оставил на десятилетия, и об этот след Поттеру предстояло споткнуться ещё ни раз.
С Роном и Гермионой он тогда помирился довольно скоро. Более того, даже старшие Уизли приняли известие о поручительстве будущего зятя за осуждённых Пожирателей… с пониманием. Но совсем скоро наступил день, когда Поттер впервые осознал, что мистер Грайз — не простой адвокат, а предложенный им выход сильно смахивает… на западню.
***
1 ноября 1998 года,
Магическая Британия, Нора
— Ты всё сделал правильно, милый, — тихий семейный ужин по поводу дня рождения Молли подходил к концу, и виновница торжества, вздохнув, поднялась из-за стола, намереваясь взяться за грязную посуду. — Ты очень добрый мальчик, я всегда это знала… — и совсем тихо добавила, уже направляясь к выходу: — Лишь бы эта доброта не вышла тебе боком…
Гарри открыл было рот, чтобы поведать о гарантиях безопасности, но не издал ни звука, глядя на предостерегающе качнувшую головой Гермиону.
— Никто не должен знать об этом, — тихо произнесла Грейнджер, выйдя вместе с Поттером на улицу, пока семья провожала засобиравшихся домой Билла и Флёр.
Гарри смотрел с полнейшим непониманием, и Гермиона вздохнула:
— Заключение подобных контрактов, превращающих магов в трэллов, незаконно уже лет триста, Гарри! О чём ты думал?
— Незаконно? — поражённо уставился на неё Поттер.
— Именно.
— Но Визенгамот…
— Кто-то из представителей судебной коллегии хоть словом обмолвился о предоставленных тобой гарантиях в виде магического контракта? В случае чего, они все заявят о полном неведении…
Гарри смотрел исподлобья, а в голове его, казалось, начал рассеиваться туман.
— Шеклболт?.. — хрипло выдавил он.
Грейнджер скорбно качнула головой:
— Пройдёт немало времени, прежде чем наш новый министр из воина превратится в политика. Вы оба под ударом…
— А Малфои? Они… — Гарри скрипнул зубами, вдруг осознав, кто мог его подставить… А, скорее, даже не его, а саму новую власть.
С «судного дня» Поттер не виделся с проклятым семейством, пряча собственный страх перед встречей за самообманом о нежелании смущать их своим появлением. Ему было стыдно, и он оттягивал необходимый для расстановки точек над «и» визит, а Малфои не настаивали… Хотя письмо с благодарностью пришло от Люциуса тем же вечером. И вот сейчас мысль о заговоре и возможном осознанном участии в нём Малфоев заставила Поттера побледнеть и судорожно стиснуть кулаки.
— Вряд ли Люциус Малфой не понял, что именно подписывает кровью, Гарри, — Гермиона мягко коснулась его плеча. — Но… У них просто не было выбора.
— Думаешь? — Поттер мрачно смотрел на подругу, осознавая её правоту: ни Люциус, ни Нарцисса, ни, тем более, Драко заговорщиками в момент подписания проклятой бумаги не выглядели.
— Уверена, — тихо откликнулась она и, заглянув ему в глаза, настойчиво повторила: — Никто более не должен знать об этом договоре.
***
2 ноября 1998 года,
Лондон, Министерство магии, кабинет Министра
Шеклболт хмуро выслушал его опасения и кивнул:
— Да, Гарри, нас поймали за яйца. И пока неясно, кто именно. Проклятие! — он шарахнул кулаком по столешнице: — Знал же, что нельзя позволять тебе связываться с этими Малфоями!
— Малфои тут не при чём, — буркнул Гарри. — Нужно найти этого Грайза и…
— Исчез, — мрачно откликнулся Шеклболт. — Такого мага в Британии нет и никогда не было. — Поттер подавился воздухом, а Кингсли поднялся, отошёл к сейфу и через мгновение положил перед Гарри тонкую папку с документами. — И вот ещё… Он пропал на следующий день после суда… А три дня назад его нашли.
Гарри открыл папку… и поражённо уставился на лежащие в ней колдографии. Труп. Изувеченный, уродливый труп адвоката Малфоев. Того нервного, дёрганого полненького волшебника, который постоянно нашёптывал на ухо Люциусу о необходимости поскорее всё подписать.
Поттер растерянно поднял на Кингсли взгляд, а тот, напротив, тут же отвернулся:
— Я не понимаю, что происходит, но, кажется… нас избавили от лишнего свидетеля, Гарри.
— Кто? — хрипло выдохнул Поттер.
Шеклболт нервно дёрнул плечом:
— Видимо, тот, кто по какой-то причине желает оттянуть этот взрыв.
— И что нам делать?
— Быть осторожней… Попытаться предотвратить, — мрачно буркнул Кингсли и опустился обратно за стол. — Малфои не будут афишировать свой теперешний статус. А кроме них о нём знаем только мы с тобой да Грайз… Который, судя по всему, и является тем самым… — он кивнул на колдографии, — «Доброжелателем».
От ужаса Гарри на мгновение забыл, как дышать. Гермиона! Он уже открыл было рот, дабы выпалить, что к Грейнджер нужно срочно приставить пару авроров, но в последний момент осёкся. Охрана только привлечёт к ней внимание. Сейчас никто не в курсе её осведомлённости, даже Кингсли… Пусть так и будет!..
***
2 ноября 1998 года
Небольшой ресторанчик на юге маггловского Лондона
— …каждый из них предан корысти, и от пророка до священника — все действуют лживо; врачуют раны народа моего легкомысленно, говоря: «мир! мир!», а мира нет… — негромко мурчал себе под нос Сэт, с ухмылкой рассматривая вино, переливающееся в хрустале кровавыми оттенками.
Развалившийся напротив него Вел хмыкнул и швырнул на стол колдографию с изображением сильно раздутого трупа.
— Должен признаться, я впечатлён, дорогой. Ты играючи взял крепость, казавшуюся мне довольно устойчивой, — Сэт высокомерно фыркнул, но Вел тут же ехидно усмехнулся: — Только вот, наш дорогой Министр — это не совсем тот, кого мы вожделеем.
Сэт неприязненно поморщился:
— От окружения, знаешь ли, очень многое зависит.
— Ну да, ну да, — насмешливо пробормотал Вел и, уловив опасные огоньки в глубине чёрных глаз, тут же сменил тему, вновь потянувшись к колдографии. — Не могу налюбоваться! Должен заметить, наш темнокожий друг виртуозно владеет маггловскими… «непростительными».
— Душегуб, воин или аврор… Называть можно как угодно — суть одна, — всё ещё недовольно рассматривая собеседника, процедил Сэт. — Стыдятся ли они, делая мерзости? Нет, нисколько не стыдятся и не краснеют…