Нахмурившись, Винсен задумался, потом скорчил озабоченную гримасу. Будущее Алена казалось ему туманным. Мадлен его презирала, Шарль игнорировал, а Клара… сколько ей осталось?
– Ты беспокоишься обо мне? Это приятно! Но лучше сходи к Магали, время идет.
Взгляд Алена был дружелюбным и приветливым, Винсен без всякой задней мысли весело оттолкнул его и выкрикнул:
– Иду, как на первое причастие!
– Ты очень похож…
– И я боюсь…
– Понимаю.
Они обменялись улыбками, одной рукой Ален открыл дверь и пальцами другой изобразил букву «V» – знак победы.
Час спустя Винсен ввел Магали в гостиную, где их поджидал Шарль. Винсен привез девушку на машине и всю дорогу пытался шутить, чтобы как-то успокоить ее. Лучше уж пусть смеется: никакая подготовка не смягчит удар от встречи с Морванами, это он знал точно. При виде Валлонга она оцепенела. Одетта, конечно, рассказывала про большой дом, но Магали не думала, что он такой роскошный. На крыльце Винсену пришлось взять ее под руку, чтобы она смогла идти дальше.
Поднявшись с кресла, Шарль наблюдал с другого конца гостиной, как девушка приближается к нему. Он не сводил глаз с поношенного платья и матерчатых сандалий.
– Это мой отец, – представил Винсен, – а это Магали, папа…
Ошеломленная Магали молча пожала руку Шарля, не зная, что сказать.
– Очень рад, мадемуазель, – холодно произнес он.
Через несколько секунд добавил:
– Прошу садиться.
В смущении она села на краешек кресла «жабы»[21], и Винсен попытался оживить беседу.
– Я рад, что вы встретились! Магали так хотела с тобой познакомиться…
Шарль даже не потрудился ответить: он не стал помогать сыну и молча ждал продолжения.
– Как я уже говорил, папа, мы хотели бы пожениться… Шарль кивнул и обратился к Магали:
– Сколько вам лет, мадемуазель?
– Двадцать.
– Прекрасный возраст, – с легкой улыбкой одобрил Шарль, – но я не вижу причин для спешки… Следует дождаться вашего совершеннолетия…
Не в силах подыскать подходящий ответ, Магали не могла произнести ни слова, и Винсен бросился ей на помощь.
– Мы не хотим больше расставаться. А я учусь в Париже и…
– Да, – перебил его Шарль, – ты учишься.
Он по-прежнему внимательно рассматривал Магали. Голые загорелые ноги, натруженные руки с неухоженными ногтями, великолепные и непослушные рыжие волосы.
– Ну что же, – вздохнул он. – Если вы и вправду решили пожениться, мне придется заняться всеми остальными вопросами.
Он хотел быть вежливым и подавлял в себе раздражение от этой нелепой ситуации. Магали была мила, но неуклюжа и с несмываемой печатью той среды, из которой вышла. Неужели его сын думает, что из нее получится хорошая жена? Ему придется всему ее научить, полностью изменить, а вдруг она изменится до неузнаваемости?
– Какими вопросами? – осторожно спросил Винсен.
Поведение отца не удивляло, но все-таки он был недоволен. Надо было привыкнуть к Шарлю, чтобы в разговоре с ним не хотелось провалиться сквозь землю, Магали наверняка испугалась.
– Решить, где и – в особенности – на что вы будете жить. Сам ты это решить не сможешь. Я не хочу, чтобы ты бросил учебу из-за женитьбы. Магали, вы согласны со мной?
Она открыла было рот, но он не дал ей сказать и продолжил:
– Ты окончишь университетский курс, а пока я буду содержать вас… вашу семью.
– Но я могу работать! – воскликнула Магали: тон Шарля начинал ее сердить.
Винсен прикусил губу: Магали попалась в ловушку.
– Уж лучше не надо, – ответил его отец. Намек был унизительный, и девушка замолчала.
Шарль не мог допустить, чтобы его будущая невестка занималась уборкой, это было ясно, и она сама могла бы догадаться. Растерянная Магали взглянула на Винсена, тот сел на подлокотник кресла, будто желая ее защитить. Неожиданно Шарль улыбнулся: этот жест понравился ему, его сын стал зрелым и умел отстаивать свой выбор.
– Одетта – ваша единственная родственница? – спросил он.
– Да. Она моя тетя и крестная, – ответила Магали.
Она не могла вести себя естественно в присутствии Шарля. Девушка с самого начала рассматривала его исподтишка, и он показался ей ужасным. Холодным, надменным, еще хуже, чем она себе представляла. И это ее будущий свекор; совершенно ясно, что он и пальцем не пошевельнет, чтобы помочь ей освоиться в этой семье.
– Тогда я сам сообщу Одетте, – процедил он сквозь зубы.
Магали хотела было сказать, что Одетту очень просто найти, что она в Валлонге все время, около плиты, надо только открыть дверь на кухню. Но не посмела. Пока она тщетно придумывала что-нибудь вежливое, дверь открылась и решительным шагом вошла Клара.
– Так вот вы где! Могли бы позвать меня, раз у нас такая хорошая новость… А ты все скрытничаешь, мой маленький Винсен!
По-прежнему улыбаясь, она подошла к Магали и протянула ей руки.
– Так вы и есть Магали? Меня зовут Клара. Я очень рада…
Как и Шарль несколькими минутами раньше, она заметила и дешевое платье, и разношенные сандалии, и то, что Винсен подталкивает ее в спину, чтобы она встала.
– Сидите, сидите! – воскликнула Клара. – Сидите так: вы оба такие милые…
Быстро взглянув на Шарля, она поняла, что тот с самого начала проявил себя не с лучшей стороны. Ален хорошо сделал, что попросил ее вмешаться.
– Я опоздала? Все уже решено?
– Винсен хочет немедленно жениться, – без энтузиазма пояснил Шарль.
Повернувшись к сыну, Клара произнесла:
– Чудесно! Эта свадьба возвращает меня на двадцать лет назад!
Эти слова были неприятны Шарлю, но по-другому она никак не могла напомнить ему, что сам он проявил такую же поспешность, когда женился на Юдифи.
– О чем договорились? – ласково спросила она.
– Папа будет помогать нам, пока я не закончу учебу, – ответил Винсен.
Он сидел на подлокотнике кресла, держа Магали за руку, и чувствовал себя крайне неловко. Согласие отца, даже данное с такой неохотой, обязывало его быть благодарным, но от этой встречи он ожидал чего-то большего.
– Вы поужинаете с нами, Магали? – предложила Клара. – Можно называть вас Магали? Вы ведь скоро станете членом семьи…
Она как бы извинялась за холодность Шарля, и Винсен понемногу успокаивался.
– Спасибо, мадам, – выдохнула девушка. Приглашение потрясло ее до глубины души.
При мысли, что она окажется за одним столом с Морванами, ее охватывал трепет. Неужели ужин будет подавать Одетта? Это будет выглядеть странно и нелепо. Кроме того, Магали не успела подготовиться к поездке в Валлонг и слишком поздно это поняла. Надо было одеться по-другому, заготовить несколько дежурных фраз, кое о чем спросить Винсена. С чего она взяла, что ее встретят тут с распростертыми объятиями, ласково, как родную? Одетта всегда утверждала, что Клара исключительная, волевая женщина, а Шарль – потрясающий мужчина. Ее чрезмерное уважение к Морванам вызывало улыбку у Магали. Но здесь, в огромной гостиной, под язвительным взглядом Шарля, девушке было вовсе не до смеха. Она была испугана, унижена, чувствовала, что ее с трудом терпят. Хорошее настроение Клары ничего не могло изменить.
– Сними квартиру рядом с юридическим факультетом, – обреченно начал Шарль.
– Да, – продолжила Клара, – и обставьте ее по своему вкусу, я оплачу, это мой свадебный подарок!
Она хотя бы пыталась вовлечь Магали в разговор, а Шарль продолжал игнорировать девушку, обращаясь только к сыну.
– А дату назначай сам, – заключил Шарль, – но я бы предпочел, чтобы это было на каникулах, а не во время экзаменов.
– Хотите, я все устрою сама, – предложила Клара. – Обожаю такие мероприятия!
В Магали вдруг проснулась гордость, и она нашла в себе силы сказать:
– Думаю, церемония может быть простой… скромной.
Она не могла слушать, как за нее принимают решения, не считаясь с ней.
– Вы хотите свадьбу на скорую руку? – спросил Шарль.
– Нет, я…
– Вот и прекрасно! У нас много друзей, они станут и вашими…
Поднявшись, он раздраженно кивнул Магали.