Магазины и люди расплывались перед глазами, так что кружилась голова. Мы неслись с какой-то дикой скоростью, было страшно и… здорово. Я повернула голову и таращилась на все, что мы проезжали. Было в этом какое-то непередаваемое ощущение свободы. Так вот почему народ так любит мотоциклы? Интересно, каково это, когда волосы развеваются по ветру? Но мне хватило ума не снимать шлем (а может, просто не хватило храбрости). Напряжение отпустило меня, я поняла, что могу откинуться назад, не боясь упасть, но не стала этого делать.
Я чувствовала, как перекатываются и каменеют мускулы у Рена на спине. Как он то и дело втягивает живот, как будто его тело неосознанно реагирует на что-то.
– Ну, ты как? Все в порядке? – спросил Рен.
Я сначала кивнула, как идиотка.
– Ага. Я даже… кайфую.
– Вот выберемся за город, я прибавлю газа, и ты вообще офигеешь. – Рен затормозил на светофоре и сжал мою руку. – Такое ощущение, будто летишь.
Мое сердце пропустило удар. Я все не могла подобрать слов, а мы уже снова тронулись с места, пересекли Канал-стрит. Я догадалась, что мы направляемся в деловой район, туда, где видели старейшину, который маскируется под застройщика.
– Я следил за нашим другом, – пояснил мне Рен, пока мы стояли в пробке. – Каждый вечер часов в семь, иногда в восемь, он выходит из отеля и едет в клуб под названием «Поток», это в паре улиц оттуда. Слышала про такой?
В таких местах любит тусоваться Вэл.
– Нет. Может, недавно открыли. Да и нечасто я хожу по клубам.
– Надо же, а я думал, ты заядлая тусовщица, – поддел Рен.
– А ты?
– Да я успел натусоваться еще до того, как мне исполнился двадцать один. – Рен потрепал меня по колену. – Родители с ума сходили. Сейчас я понимаю, что вел себя как дурак. Они там жизнью рискуют, приходят домой, а тут я бухой в дымину. Странно, что они не придушили меня, пока я спал. – Рен рассмеялся. – Да ты и сама знаешь. Утром в школу, после уроков – сразу домой.
– Тренироваться. – Я поморщилась, вспомнив собственные школьные годы. Одноклассники считали меня странной, потому что я никогда не участвовала ни в каких внеклассных мероприятиях, не ходила на игры и общалась только с теми, у кого родители тоже были в Ордене. И не могу сказать, что это было так уж плохо.
– На себя времени толком не оставалось. Вот я и слетел с катушек. – Рен пожал плечами. – Правда, сейчас уже не пью. Бокал пива иногда или коктейль какой, но не так, чтобы в стельку. А ты?
– Ну да, иногда бывало тяжко, но в целом нормально. У меня был… – Я осеклась. Мне повезло, потому что у меня был Шон – сначала как друг, потом больше, чем друг. – Да я тоже уже столько не пью. Невкусно.
Рен замолчал. Только мотор урчал на холостом ходу.
– Твои родители живы? – спросила я Рена.
– Ага. Они тоже в Элите. – Парень помолчал. – А твои?
Я прикусила губу.
– Нет. Оба умерли. Моих настоящих родителей убили, когда я еще была совсем маленькой. Меня вырастили Холли с Эдрианом. Своих детей они иметь не могли, вот и удочерили меня.
– Они тоже погибли?
– Да, – ответила я, чувствуя, как привычно жжет в груди.
– Черт, – проговорил Рен, – Мне так жаль, что тебе пришлось пережить такую ужасную потерю.
Я не знала, что ему на это ответить, пробормотала «спасибо» и пожалела, что мы вообще заговорили об этом. Когда с людьми откровенничаешь, поневоле сближаешься с ними, и от этого только хуже… потом, когда их теряешь. Даже не помню, сколько раз я клялась не пускать никого в душу, да что толку? С Вэл я не сдержала слова, данного самой себе. И со старым ворчуном Джеромом. И даже с Дэвидом.
Теперь вот еще и с Реном.
После этого разговора впечатление от поездки оказалось смазанным, но это было даже хорошо. Мне нужно было сосредоточиться. Мы же не в игры играем. Я здесь не для того, чтобы поближе познакомиться и подружиться с Реном. И вовсе не потому, что я не хочу признаться сама себе в том, что он мне нравится. Что бы он там себе ни думал.
Я просто больше не хотела ни с кем сближаться.
Рен, похоже, почувствовал, что я не хочу болтать, и остаток дороги был непривычно тихим. Мы дважды проехали мимо отеля, прежде чем нашли, где припарковаться дальше по улице. Ждать нам оставалось недолго, но нас это совершенно не заботило. С того места, где мы стояли, было прекрасно видно черный «Линкольн», подъехавший к входу в отель. Минуты три спустя вышел старейшина, одетый так же, как и в прошлый раз, когда я его видела. Он забрался на заднее сиденье, и машина тронулась.
– Держись, – скомандовал Рен.
Я крепче обхватила его за талию, и он резко вывернул на дорогу, ловко проскочив между джипом и кабриолетом. У меня душа ушла в пятки. Джип загудел, но Рен вильнул вправо и обогнал кабриолет. Я посмотрела поверх его плеча и заметила «Линкольн» в четырех машинах впереди. Рен плавно ехал в потоке, стараясь держаться на безопасном расстоянии от него.