- Агата, - окликнула мою мать одна из ведьм, - Девочка права. Ей предстоит занять твое место. Поэтому – не скрывай от неё суровую правду.
Негромко выдохнув, Старшая ведьма кивнула.
- Хорошо. Ханна, эта Отшельница очень опасна. Её душа принадлежит Тьме.
Что? Духи, какой бред! Соня не может быть злой! Видимо, все эти мысли отразились на моем лице, потому что одна из ведьм – та самая, что осадила маму, Эстер – кивнула и сказала:
- Мы слышали о подобном. Одна из молоденьких ведьм девятнадцать лет назад родила мертвое дитя. Не в силах пережить подобное, она вызвала демона и попросила вернуть жизнь ребенку. Но плата за это – навеки запятнанная душа. Тогда ведьма сбежала, обманув свой ковен, и смогла затеряться среди смертных
- И с чего вы взяли, что этот ребенок – Соня? – в моей голове всё еще не могла устаканиться полученная информация.
Всего одно слово, произнесенное матерью, заставило меня похолодеть.
- Волос.
На миг мне показалось, что я забыла как дышать. Медленно переведя на неё взгляд, я мысленно попросила её продолжить.
- Тот волос, что я забрала у тебя. Он принадлежал этой девушке, и на нем я почувствовала отпечаток темной магии. Свежей Темной магии. Ханна, эта девушка не просто помечена Преисподней – она практикует запрещенные чары! Я не виню тебя, что ты не поняла этого сразу – ты еще слишком молода.
Покачав головой, я перевела взгляд на Соню. Удивилась ли я? Нет. Ты не права, мама – я поняла это, очень давно. Каким-то шестым чувством я уловила вибрацию, которая исходила от молодой ведьмы. Но меня это не напугало. Потому что я видела не только Тьму – в её душе я видела огромное количество Света, любви, заботы. Я не боялась того, что Соня чем-то запятнана. Мне было просто на это наплевать.
Но сказать этого вслух я, разумеется, не могла. Не тогда, когда меня окружают сильнейшие ведьмы ковена. Сейчас нужно отключить эмоции и руководствоваться исключительно голосом разума.
- И что вы теперь с ней сделаете? – спросила я у матери.
- Её душу нужно очистить. К сожалению, сделать это можно лишь одним способом.
Она не сказала, каким, но это итак было ясно. И в этот момент я поняла, что именно забрала у старой ведьмы.
- Ты хочешь её убить, - выдохнула я, не веря, что всё это действительно происходит со мной.
Вместо ответа, Старшая ведьма развернула ткань. В искусственном свете блеснуло серебро. Я уже видела этот клинок раньше, правда, только на картинках. Закаленный огнем и освященный самыми первыми лидерами ковена, он нес особую миссию – очищал души свернувших не туда ведьм, и приносил им покой. А на самом деле – просто убивал их.
- Ханна, - подала голос Эстер, - Ты ведь понимаешь, что это необходимо сделать. Отшельница, да еще и испорченная Тьмой – она может нести опасность для ковена. Мы знаем, что ты училась вместе с ней, но не позволяй своим эмоциям взять верх над долгом.
Ковен, долг – всюду только эти слова. От них меня, честно говоря, уже начинало тошнить. Хотя бы, потому что я знала – никакой опасности нет. Ни эта девушка, ни её брат – они не были плохими. Да – Отшельники, не живущие по правилам ковена. Но это не делало их ужасными людьми. Скорее, наоборот – они были более человечными, чем те, с кем я провела всю свою жизнь. И Соня для меня не просто сокурсница. Она – мой друг. Но, видимо, мама решила утаить эту информацию от других.
А дальше – дальше я уже не понимала, что происходит. Просто в какой-то момент рациональное мышление отключилось, и мой разум затопила злость, которую я сдерживала столько долгих лет. Прежде чем я смогла себя остановить – мощный выброс магии впечатал мою мать в один из шкафов. Кинжал выпал из её рук, и я поспешила схватить его.
Но остальные ведьмы не бездействовали. Мне удалось достать еще двух, прежде чем старушки скрутили меня. Сказывался их опыт, ну и численное превосходство. Это была заранее проигранная битва, но я всё равно в неё ввязалась. Потому что не могла позволить невинному человеку – моему другу – умереть из-за каких-то старческих предрассудков.
Схватив меня, ведьмы выдернули оружие из моих пальцев. А после – ко мне приблизилась мать. С каким-то злорадством я отметила, что по её светлым волосам стекает тонкая струйка крови – видимо, ударила я неплохо. Так вам и надо, матушка.
- Идиотка! – прошипела она, хватая меня мальцами за подбородок и заставляя посмотреть прямо в ее пылающие от ярости глаза, - Если бы ты не сглупила, то всё бы обошлось малой кровью. Девчонка бы умерла, и о вашей дружбе никто бы не узнал. Имя семьи не было бы запятнано. Но ты сама всё погубила! И теперь у меня нет другого выбора, кроме как наказать тебя! по всей строгости законов ковена!