— Конечно, есть, — проворчала Харлоу себе под нос, когда они закрыли за собой дверь. Она слышала, как они разговаривали на дорожке второго этажа снаружи, хотя их слова были менее разборчивы, чем тон, которым они их произносили.
Харлоу не была уверена, что делать с этой новой стаей. В коллективе единомышленников накал страстей был достаточно высок, когда члены группы просто пытались общаться в соответствии с иерархической структурой и уважать границы стаи. Когда стая знакомилась с конкурирующей стаей, никогда не возникало ничего, кроме конфликта. Это делало особенно подозрительным то, что она именно тут.
Ей пришлось приписать это чему-то врождённому, потому что в этом было больше смысла, чем в простом совпадении. Она пропустила полнолуние, и это привело к некоторой временной потере естественных чувств и способностей. Но даже за исключением этого, она всё ещё не понимала многих аспектов своего волка.
Через несколько минут, когда Харлоу изо всех сил старалась не подслушивать, она услышала, как щёлкнула карточка, и увидела, как открылась дверь. Атлас, Кольт и Закари мгновение стояли в задумчивости, не говоря ни слова.
— Ну, — протянул Атлас после нескольких минут неловкого молчания. — Тогда добро пожаловать в Форест-Крест.
Харлоу кивнула, её губы изогнулись в полуулыбке. Она была рада, что ей позволили пока продолжать жить здесь. Это не казалось большой победой, но принесло чувство облегчения.
— Мы также хотели бы пригласить тебя остаться в нашей стае, — добавил Кольт. Это было как по сценарию, как будто ему точно сказали, что говорить. Несмотря на это, подозрительный, проницательный взгляд Атласа был неумолим.
— Мы готовы предложить тебе безопасное убежище, если это то, чего ты хочешь, — вставил альфа.
— Спасибо, — выдохнула Харлоу. — Это очень любезно с вашей стороны, искренне.
— Я чувствую «но», — губы Кольта дрогнули.
Кольт не ошибся. Что-то в этом было такое, что казалось, будто это слишком хорошо, чтобы быть реальностью. Она только что выбралась из опасной ситуации. Несмотря на это, ей удалось выкарабкаться, почти не имея ресурсов.
Харлоу не была уверена, найдёт ли она здесь другого Винсента. Она доверяла ему безоговорочно. Он не дал никаких указаний на то, что ему нельзя доверять. Если она попадёт в ещё одну подобную ситуацию, она не была уверена, сможет ли когда-нибудь вернуться в безопасное место. Она уже сожгла за собой мосты, и её единственная система социальной защиты находилась за три штата.
— Это щедрое предложение, и я ценю его, — сказала Харлоу. — Спасибо, что позволили мне остаться в Форест-Крест. Мне потребовалось так много, чтобы добраться сюда.
— А приглашение в стаю? — спросил Кольт.
— Это тоже очень великодушно, — промолвила Харлоу. — Но я осталась ни с чем, и я перестраиваюсь. Не знаю, смогу ли снова так доверять. Или, по крайней мере, я не знаю, могу ли так доверять прямо сейчас.
Ошеломлённая тишина заполнила комнату. Казалось несправедливым с их стороны вторгаться в её жизнь и требовать её доверия. Она всё ещё чувствовала, что никто из них по-настоящему не доверяет ей, даже если двое из них вызывали у неё странное ощущение, что она хочет чего-то большего.
— На данный момент я бы хотела просто пожить одна, вдали от стаи, — продолжила Харлоу, делая всё возможное, чтобы разрядить напряжённость. — Ещё слишком рано. Мне нужно узнать, кто я такая, на моих собственных условиях.
Кольт улыбнулся:
— Это абсолютно справедливо.
— Пожалуйста, просто выслушай нас, — вмешался Атлас. — Если ты остаёшься в Форест-Крест, тебе следует, по крайней мере, познакомиться с членами нашей стаи. Они могут услышать о новом волке в городе и будут склонны неверно судить о тебе. Последнее, что нам сейчас нужно — это чтобы в городе вспыхнула драка.
Возможно, слух Харлоу обманул её, но это прозвучало как завуалированная угроза.
— Прости Атласа. В основном он просто имеет в виду это как жест доброй воли, — заговорил Закари. — Он хочет, чтобы стая знала, что они могут доверять тебе.
— На этой неделе мы устраиваем семейный ужин, — сказал Атлас. — Было бы хорошо, если бы ты смогла присутствовать. Ты могла бы лучше понять, чем мы занимаемся.
Что-то в голосе Атласа намекало на отчаяние. Он был мужчиной со многими противоречивыми сигналами. По тому, как он смотрел на неё, как он говорил с ней и как себя вёл, Харлоу чувствовала, что он заботится о ней так же сильно, как «предположительно» заботился Винсент.
Но его слова представляли другую историю. Она полностью понимала, что он был альфой стаи, и что, если существовала какая-либо угроза безопасности стаи, его первоочередной задачей было выявить её всеми возможными способами.